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Los robots ayudan al equipo de servicios ambientales del Hospital de Stanford

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Los 23 robots TUG ayudan en las tareas rutinarias para liberar al personal de EVS para tareas más complejas

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Una flota de robots de 1,2 metros de altura conocidos como "TUGs" están proporcionando a los equipos de servicios ambientales (EVS) del Hospital de Stanford (California) una bienvenida asistencia para una variedad de tareas físicamente exigentes y repetitivas, incluyendo el transporte de suministros y la eliminación de residuos. Con 23 TUGs en el piso del Hospital de Stanford y cinco en el cercano Hospital Infantil Lucile Packard de Stanford, Palo Alto, California, los equipos de EVS en ambas instalaciones tienen ahora más tiempo y energía para mantenerse enfocados en el cuidado de los pacientes y la asistencia clínica.

"El mayor impacto de los TUG es el grado en que los equipos de gestión de sus respectivos organismos pueden seguir participando en actividades más significativas o de valor añadido, en contraposición con el constante ir y venir de desechos y suministros", dice Shaheed Hickman, director del proyecto de la cadena de suministro de ambos hospitales

Producidos por ST Engineering Aethon Inc., Pittsburgh, los TUGs han sido utilizados para transportar bandejas de comida usadas, ropa blanca y otros artículos de basura a sus lugares designados. También maniobran carros que contienen pequeños paquetes, artículos de alimentación a granel y suministros médicos no urgentes hasta el nivel del sótano del hospital, donde el personal coordina el proceso de entrega de los artículos a sus destinos finales. Estas actividades se llevan a cabo en todos los hospitales de niños y adultos, e incluso en la tienda de regalos anexa a las instalaciones.

Moviéndose a unos 3 kilómetros por hora y capaces de arrastrar más de media tonelada, los TUGs fueron desplegados por primera vez en el hospital infantil en octubre de 2018 e hicieron su debut en el día de apertura del Hospital de Stanford el pasado otoño. Los robots sólo han crecido en popularidad desde entonces, a medida que la demanda de un uso más frecuente entre el personal de ambos hospitales aumenta. La administración de la cadena de suministro utiliza el término "pista de carreras" para describir sus próximos planes de planificación e implementación del uso del TUG para satisfacer las demandas del personal.

"Las carreras programadas ya han sido solicitadas desde que aumentamos el número de robots en el hospital de adultos", dice Hickman, señalando que también se han hecho solicitudes para duplicar la cantidad de robots que operan dentro del hospital de adultos.

Los remolcadores utilizan el GPS y la capacidad de hacer turismo guiado por láser para generar mapas en 3D de sus entornos y detectar rápidamente cualquier obstáculo en tiempo real. Los mapas en 3D también se convierten en un formato 2D, permitiendo a los gerentes y al personal rastrear cada robot de forma remota. Los TUGs son capaces de distinguir entre objetos estacionarios o en movimiento dentro de un radio de 10 pies e incluso pueden abrir las puertas de los hospitales utilizando la tecnología inalámbrica. Entre las tareas, los TUGs se recargan automáticamente volviendo a las estaciones de acoplamiento designadas.

El uso de los remolcadores también tiene implicaciones para la seguridad del equipo de EVS y la conservación de recursos en forma de ahorro de mano de obra. "No es ahorro de mano de obra en el sentido de que cualquier trabajador sea reemplazado, sino que nuestros recursos humanos pueden ser utilizados de manera más impactante", dice Hickman. Al mismo tiempo que reducen la carga de trabajo pesado y el alto tráfico peatonal entre el personal de EVS, los remolcadores también saben cómo permanecer fuera del camino por el bien de la seguridad de los empleados; los robots detienen el movimiento en el momento en que son tocados, y si se dispara una alarma de incendio, se retiran inmediatamente al lado del pasillo para despejar el camino peatonal

Otras características de seguridad incluyen la capacidad de anunciar audiblemente directivas espaciales como "TUG ha llegado" y "pasillo de cruce" Aparte de estos anuncios programados, los robots no generan ninguna otra declaración audible ni responden a ninguna señal verbal

El nuevo Hospital de Stanford, que está conectado a través de un puente aéreo cerrado a la instalación original, ha ampliado los usos potenciales y la proliferación de los robots TUG. Además de su apoyo al SVE, los robots también ayudan a los técnicos de farmacia en diversas tareas que requieren altos grados de puntualidad y precisión, lo que indica que esto puede ser sólo el comienzo de la plena comprensión de cómo estos robots autónomos pueden mejorar el entorno de la atención de la salud y promover el bienestar general tanto de los pacientes como del personal.