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Sistema ultravioleta para esterilizar miles de máscaras por día

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Se sabe que la luz ultravioleta, en particular en el rango UVC (280-100 nm), inactiva los microbios.

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Durante la actual pandemia de COVID-19 hay una escasez de máscaras protectoras, en particular las máscaras N95 con filtros electrostáticos. La limpieza de dichas máscaras con líquidos no es efectiva, ya que el efecto electrostático termina neutralizado, por lo que un equipo de la Universidad de Rensselaer creó un dispositivo que baña las máscaras con luz UVC y las hace útiles de nuevo.

Dentro de la caja de irradiación hay dos bombillas UVC que se extienden horizontalmente a través de la cámara. Un transportador motorizado tira de las máscaras, que están colgadas en un extremo de la caja, entre los bulbos. La velocidad del motor puede controlarse para elegir la cantidad de exposición a la radiación que se desea para las máscaras y para evitar una sobreexposición que pueda realmente dañar la integridad estructural de la máscara.

El diseño permite que ambos lados de cada máscara sean iluminados, evitando las sombras tanto como sea posible. "Dado que la radiación UVC es un proceso de desinfección en línea de visión, si hay alguna sombra de la máscara o algún material que bloquee el acceso de la radiación UVC a la máscara, no se va a desinfectar esa parte", dijo Bob Karlicek, director del Centro de Sistemas y Aplicaciones de Iluminación de Rensselaer. "Elegimos crear un sistema que nos permitiera colocar las máscaras verticalmente para poder exponerlas simultáneamente por delante y por detrás sin bloquear la radiación UVC"

Los investigadores están trabajando ahora en probar el sistema en el hospital Mount Sinai de la ciudad de Nueva York, usando máscaras que han sido expuestas al virus que está causando la pandemia.