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Las lentes de contacto inteligentes diagnostican y tratan la diabetes

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La diabetes se denomina una enfermedad incurable porque una vez que se desarrolla, no desaparece independientemente del tratamiento de la medicina moderna. Tener diabetes significa una obligación de por vida de inyecciones de insulina y control de los niveles de glucosa en la sangre. ¿Pero qué pasaría si pudieras controlar la secreción de insulina sólo con el uso de lentes de contacto?

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Recientemente, un equipo de investigación de POSTECH desarrolló una tecnología de "lentes de contacto inteligentes" inalámbricas que pueden detectar la diabetes y tratar la retinopatía diabética con sólo usarlas.

El profesor Sei Kwang Hahn y los estudiantes de postgrado Do Hee Keum y Su-Kyoung Kim del Departamento de Ciencia de Materiales e Ingeniería de POSTECH, y el profesor Jae-Yoon Sim y el estudiante de postgrado Jahyun Koo del Departamento de Electrónica e Ingeniería Eléctrica han desarrollado un lente de contacto inteligente alimentado por una red inalámbrica que puede diagnosticar y tratar la diabetes controlando el suministro de medicamentos con señales eléctricas.

Los hallazgos se publicaron recientemente en Science Advances, una revista de renombre mundial. Las lentes de contacto inteligentes desarrolladas por el equipo de investigación están hechas de polímeros biocompatibles e integran biosensores y sistemas de entrega de fármacos y comunicación de datos.

El equipo de investigación verificó que el nivel de glucosa en las lágrimas de los conejos diabéticos analizados con lentes de contacto inteligentes coincidió con su nivel de glucosa en la sangre utilizando un sensor de glucosa convencional que utiliza sangre extraída. El equipo confirmó además que las drogas encerradas en las lentes de contacto inteligentes podían tratar la retinopatía diabética.

Recientemente, aplicando la tecnología de la plataforma de estas lentes de contacto inteligentes, se ha llevado a cabo una investigación para ampliar el alcance de los electroceúticos que utilizan estimulaciones eléctricas para tratar trastornos cerebrales como las enfermedades de Alzheimer y Parkinson, y enfermedades mentales como la depresión.

El equipo de investigación espera que este desarrollo de lentes de contacto inteligentes terapéuticas autocontroladas con análisis biométrico en tiempo real se aplique rápidamente a las industrias de la asistencia sanitaria.

El profesor Sei Kwang Han, que dirigió la investigación, declaró: "A pesar de la investigación y el desarrollo en toda regla de los dispositivos vestibles de las empresas mundiales, la comercialización de los dispositivos médicos con alimentación inalámbrica para el diagnóstico y el tratamiento de la diabetes y la retinopatía es insuficiente"

Añadió: "Esperamos que esta investigación contribuya en gran medida al avance de las industrias afines al ser los primeros en desarrollar lentes de contacto inteligentes alimentadas por energía inalámbrica y equipadas con un sistema de administración de medicamentos para el diagnóstico y tratamiento de la diabetes y el tratamiento de la retinopatía"

Esta investigación contó con el apoyo financiero de la Fundación Samsung para la Ciencia y la Tecnología, el Proyecto Frontera Global (Director: Profesor Kilwon Cho), el Programa de Investigadores a mitad de carrera de la Fundación Nacional de Investigación de Corea y el Proyecto Clase Mundial 300 del Ministerio de PYMES y Empresas de nueva creación.

Los resultados de la investigación sobre las tecnologías basadas en lentes de contacto inteligentes se presentaron en el número de enero de Nature Reviews Materials, que atrajo la atención de los círculos académicos. El equipo de investigación se está preparando para llevar a cabo ensayos clínicos para la evaluación de la seguridad y la validez de la comercialización de las lentes de contacto inteligentes en colaboración con Interojo Inc.