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Una novedosa estrategia de cribado con WhatsApp ayuda a seleccionar a los pacientes de COVID-19 en Irán
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La tomografía computarizada (TC) de baja dosis en el pecho ha sido una herramienta de detección efectiva para COVID-19, escribe Amir Davarpanah, describiendo una novedosa estrategia de detección y triaje utilizada con éxito en Irán para diagnosticar a los pacientes. "Esta estrategia fue valiosa en el punto álgido del brote en Irán", dice, "y añadió un nuevo ángulo al importante papel de los radiólogos y la teleconsulta durante una crisis sanitaria mundial".
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Los sistemas de atención de la salud de todo el mundo se enfrentan a un repentino aumento de los casos de COVID-19 y los radiólogos torácicos están en la primera línea del diagnóstico en los países con un suministro limitado de equipos de pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para el diagnóstico definitivo. Debido a la naturaleza de la emergencia en Irán en el momento más álgido del brote y a la baja sensibilidad y el escaso suministro de pruebas de PCR, utilizamos temporalmente los criterios de TC torácica de la neumonía por COVID-19 como sustituto de las pruebas de PCR. En nuestro estudio de caso, publicado en el Journal of the American College of Radiology, describimos la aplicación de una novedosa estrategia de triaje utilizando el servicio humanitario de teleradiología para la detección de pacientes sintomáticos. Los pacientes con hallazgos clínicos y de laboratorio tempranos sospechosos de padecer COVID-19 se sometieron a una TC de tórax de baja dosis y se clasificaron en dos grupos según la presencia o ausencia de características de imagen de una infección pulmonar viral.
Con el objetivo de solucionar la escasez de radiólogos torácicos con formación subespecializada en Irán, creamos una solución basada en teléfonos inteligentes utilizando una plataforma de medios sociales, WhatsApp, para proporcionar una interpretación experta de las tomografías computarizadas. Nuestro objetivo era la identificación y aislamiento tempranos de los pacientes infectados para minimizar la transmisión de la enfermedad. A los pacientes con hallazgos en la TC que sugerían una neumonía viral se les realizó una prueba de PCR para su confirmación y fueron aislados. Los pacientes que resultaron positivos fueron transferidos a los hospitales designados. Los pacientes con hallazgos inconsistentes con neumonía viral en la TC de tórax fueron tratados de acuerdo a un diagnóstico alternativo y seguidos clínicamente.
Dado que los hallazgos radiográficos de la infección por COVID-19 en la TC de tórax no son específicos y se superponen en gran medida con otras infecciones virales, la implementación de la exploración de la TC de tórax dará como resultado un mayor número de casos de falsos positivos en comparación con la prueba de PCR. No obstante, la TC podría ser una valiosa herramienta de detección debido a su mayor sensibilidad, específicamente en las zonas epidémicas en las que existe una alta probabilidad de que se produzca una enfermedad. Además, nuestra prioridad era identificar la mayoría de los casos sospechosos y utilizar las pruebas de PCR de forma más selectiva para minimizar la pérdida de recursos.
Otras cuestiones importantes que deben considerarse son el costo y la disponibilidad de los escáneres de TC, la disponibilidad de expertos en radiología torácica y el hecho de que en el momento de la crisis, las remisiones a los principales hospitales deben limitarse para reducir el riesgo de exposición en el entorno de la atención de la salud. Una posible solución es el uso de centros ambulatorios de diagnóstico por imágenes y teleradiología, lo que elimina la necesidad de enviar a los pacientes a hospitales superpoblados y proporciona consultas casi en tiempo real de expertos ubicados en todo el mundo.
Hay otras desventajas de usar la TC de tórax para el triage, una de las cuales es la exposición a la radiación. Usamos una TC de tórax de baja dosis, que usa alrededor del 25-30% de la dosis regular de TC de tórax, para minimizar la exposición a la radiación. Otra preocupación para los centros de imágenes es la posibilidad de convertirse en los nuevos puntos calientes de COVID-19. Con el fin de abordar esta preocupación y limitar la exposición de los trabajadores de la salud, empleados y pacientes, se realizó una limpieza y desinfección profunda de la sala y el escáner después de cada paciente, y el personal usó equipo de protección personal al manejar estos pacientes. La desventaja es el retraso generado por el cierre prolongado del equipo de exploración CT para la limpieza profunda.
A pesar de estas limitaciones, esta estrategia ha sido valiosa en el momento del brote en el Irán, y ha añadido un nuevo ángulo al importante papel de los radiólogos y la teleconsulta durante una crisis sanitaria mundial. La decisión de aplicar un programa similar de detección por TC depende de la prevalencia de la infección en un país o región determinados, de la disponibilidad de pruebas de PCR y de la disponibilidad de escáneres de TC. La realización de un análisis de rentabilidad por parte de la autoridad sanitaria regional es crucial antes de tomar la decisión de utilizar la TC de tórax como herramienta de detección para COVID-19.
Amir H Davarpanah es un radiólogo abdominal y cardiotorácico que trabaja en el Departamento de Radiología y Ciencias de la Imagen de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, Atlanta, EE.UU.