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África recurre a las aplicaciones móviles para frenar el coronavirus

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Un estallido de creatividad ha puesto a la tecnología móvil a la vanguardia de la lucha contra COVID-19 en África, y es probable que cambie el comercio electrónico de forma permanente.

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Mientras los países de todo el continente se preparan para la esperada ola de casos de COVID-19 en los próximos meses de invierno, los africanos están aprendiendo que una de las herramientas más eficaces para luchar contra la propagación de la enfermedad ya está en sus manos.

El teléfono móvil ha surgido como una ayuda muy poderosa para las empresas y los gobiernos que tratan de educar, informar, probar y rastrear a las personas para evitar que el nuevo coronavirus se convierta en un desastre humanitario, y en toda el África subsahariana se anuncian diariamente iniciativas para aprovechar el poder del móvil en la lucha.

En ningún lugar este sentimiento fue más claro que durante el discurso del Presidente de Sudáfrica Cyril Ramaphosa a la nación el 6 de abril, cuando extendió el cierre por dos semanas más. En ese discurso, Ramaphosa agradeció al operador de telefonía móvil Vodacom la donación de 20.000 teléfonos móviles para que los trabajadores de la salud los utilizaran en el proceso de detección y localización en las comunidades

Ese es sólo un ejemplo de muchos. A continuación se presentan algunos de los usos más interesantes de la tecnología móvil para combatir COVID-19 en África. Es probable que la creatividad y el rápido tiempo de comercialización que muestran los desarrolladores en todo tipo de organizaciones altere permanentemente el panorama de los negocios móviles, a medida que los usuarios de las aplicaciones se acostumbran a nuevas formas de comunicación y de realizar transacciones.

Los servicios de atención médica son el foco principal

Es lógico que la mayor parte de la energía creativa en torno a la tecnología móvil ahora mismo se destina a intervenciones sanitarias para dispositivos móviles

La empresa Kea Medicals, con sede en Benin, está trabajando en la conexión de los hospitales y los diferentes interesados en la salud en una plataforma móvil única mediante una identificación médica universal. La organización, que presta servicios en Benin, Côte d'Ivoire y Nigeria, ha observado que los trabajadores de la salud pueden dedicar hasta el 40% de su tiempo de consulta a tratar de acceder a los registros y la información médica de los pacientes. Obviamente, eso es una enorme pérdida de tiempo y energía y Kea Medicals está creando una única base de datos mediante una identificación médica universal adjunta a un código QR.

Hay una verdadera ansiedad y una falta de información en torno a COVID-19 en lo que se refiere al embarazo y la maternidad. Es por eso que un grupo de ONGs sudafricanas se han unido para crear una plataforma de información, Mensajes para las Madres, específicamente para este grupo vulnerable de mujeres. Están publicando contenidos en diversos idiomas sudafricanos sobre temas como "Explicación de Covid-19 a los niños pequeños", "Cómo sobrellevar la depresión, la ansiedad y la adicción durante Covid-19", así como historias sobre la violencia doméstica y los riesgos para el feto. La plataforma ofrece un portal web y utiliza canales digitales que incluyen aplicaciones móviles como WhatsApp para difundir información. Es un salvavidas vital para una comunidad desatendida

La herramienta de triaje COVID-19 es una nueva herramienta de evaluación de riesgos en línea desarrollada por la empresa nigeriana Wellvis. Su objetivo es ayudar a las personas a determinar de manera realista sus niveles de riesgo en un esfuerzo por evitar que los hospitales sean invadidos por pacientes preocupados por sus síntomas y que buscan ser examinados

"La herramienta ha ayudado a reducir el número de llamadas innecesarias y curiosas a las líneas telefónicas de control de enfermedades", dijo el Dr. Wale Adeosun, director general de Wellvis, antes de añadir que la aplicación ha sido utilizada por más de 380.000 personas en todo el mundo desde el 19 de marzo.

Hackathons y desafíos

Cada día parece que más y más organizaciones están reuniendo a los innovadores y empresarios y los están desafiando a encontrar soluciones africanas específicas para la pandemia. Muchas, si no la mayoría, de las aplicaciones se basan en la telefonía móvil o tienen un componente móvil.

La Oficina Regional para África de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha acogido su primera hackathon virtual, el Banco Africano de Desarrollo está lanzando el desafío #AfricaVsVirus, el Laboratorio Tecnológico de Ghana y el programa Young Africa Works de la Fundación Mastercard está patrocinando a seis innovadores africanos para que desarrollen soluciones, y la lista crece cada día más. Todo está diseñado para reunir a los talentos que comprenden el entorno africano y pueden desarrollar soluciones específicas para la pandemia. "La innovación puede desempeñar un papel fundamental a este respecto", dice el Dr. Moredreck Chibi, asesor regional de innovación de la OMS. "Debería formar parte de nuestro ADN en el futuro"

Repensar el comercio

Por supuesto, no es sólo en el campo de la medicina donde el cambio está ocurriendo. Las empresas están buscando nuevos modelos financieros y repensando las formas en que cobran a los consumidores.

En un esfuerzo por reducir el intercambio físico de moneda, que puede transportar el virus, el mayor producto de dinero móvil de África, M-Pesa, tomó la decisión de no cobrar tasas por las pequeñas transacciones y ha aumentado los límites de las transacciones diarias.

El impulso hacia una sociedad sin dinero en efectivo también está siendo acogido por la aplicación de pago móvil Karri, que ha hecho grandes avances en las escuelas sudafricanas como alternativa a la entrega de dinero en efectivo a los niños para pagar los servicios. El CEO Doug Hoernle escribe en un correo electrónico que "Un estudio reciente de LendEDU muestra que la tarjeta de crédito o débito promedio tenía una puntuación de germen de 285 y la puntuación promedio de germen en efectivo era de 160. Cuanto más alta es la puntuación de gérmenes, más sucia está la superficie, y los establecimientos de comida deben tener una puntuación de gérmenes de 10 o menos."

Cuanto más tiempo se extienda el virus de forma incontrolada, más probable es que los servicios de pago sin dinero en efectivo tengan una gran aceptación en todo el continente

En ese sentido, una aplicación ugandesa llamada Market Garden se utiliza para la venta y entrega de frutas y verduras frescas a los clientes que no pueden visitar los mercados debido a las regulaciones sobre el distanciamiento social. Es una herramienta de empoderamiento para las mujeres que venden en los mercados locales y ha tenido un gran éxito en hacerlas sentir más seguras, además de su uso contra el coronavirus

Adaptación de las aplicaciones existentes para hacer frente al desafío

Muchos de los desarrolladores de telefonía móvil de África están encontrando formas de adaptar sus ofertas actuales a los tiempos que corren

La nueva empresa sudafricana Namola ofrece un servicio de respuesta de emergencia las 24 horas del día durante el curso normal del negocio. Pero sus últimas actualizaciones de software han añadido un conjunto de herramientas de apoyo COVID-19. Los usuarios que se actualizan ahora pueden obtener una ventana a las últimas estadísticas de casos, acceder a importantes líneas de ayuda, leer las últimas noticias y registrarse para recibir las alertas de COVID-19.

Como una aplicación de seguridad, una de sus principales preocupaciones durante este tiempo es la violencia doméstica. El director general de Namola, Peter Matthaei, emitió una declaración que decía: "Animamos a nuestros compañeros sudafricanos a acceder a importantes servicios como la línea de ayuda contra el abuso doméstico, Childline y una línea de ayuda para la salud mental a través de la aplicación Namola si necesitan apoyo adicional"

La educación es una de las áreas de la economía que está siendo forzada a adaptarse rápidamente. Con el aprendizaje electrónico como tema central para los estudiantes, la Universidad de Ciudad del Cabo solicitó a los operadores de telefonía móvil una "calificación cero" en algunos sitios web seleccionados, y quedó encantada con la respuesta de Telkom y Cell C. "Estamos muy agradecidos tanto a Cell C como a Telkom por esta generosa ayuda", dijo el Vicerrector de la UCT. "Permite a nuestros estudiantes continuar su año académico en línea, y permite a la UCT proporcionar el mejor apoyo posible y recursos en línea a los estudiantes en un momento en que es imposible continuar la enseñanza cara a cara"

La privacidad es una de las principales preocupaciones de los desarrolladores de aplicaciones de Ciudad del Cabo, The Delta. Han desarrollado un sofisticado software de gestión de datos personales que está empaquetado en una aplicación llamada Via. Ahora están trabajando para personalizar esa aplicación de manera que ofrezca la posibilidad a los ciudadanos de rastrear su estado de Covid-19 y, trabajando con el acelerador alemán Gesund Zusammen, poner esos datos a disposición de las autoridades para que el virus, y no la persona, sea rastreado

Esto demuestra que hay muchas oportunidades en estas circunstancias inusuales para los vendedores de tecnología, los gobiernos, las nuevas empresas y las empresas privadas que están dispuestas a adaptarse y a proporcionar servicios vitales para los africanos. La lucha contra el Coronavirus va a ser un viaje largo, lento y a veces desgarrador. Pero con la tecnología adecuada alistada y la experiencia adquirida al presenciar la lucha en América, Asia y Europa, los africanos tienen la oportunidad de evitar el peor de los casos hasta que se encuentre una vacuna y se despliegue en todo el mundo.