{{{sourceTextContent.title}}}

Sistema de diagnóstico portátil COVID-19 para pruebas rápidas in situ

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

La prueba de COVID-19 pronto se podrá realizar directamente en varias estaciones de pruebas, y los pacientes podrán obtener los resultados de sus pruebas en una hora a partir del momento en que se les tome una muestra nasal. Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) ha desarrollado un sistema de diagnóstico portátil de micro-PCR de COVID-19, llamado Epidax, que permite una detección rápida y precisa in situ de enfermedades infecciosas y reduce significativamente el tiempo necesario para analizar las muestras de los pacientes.

{{{sourceTextContent.description}}}

La prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) que se utiliza actualmente para el diagnóstico de COVID-19 tiene que realizarse en instalaciones de pruebas especializadas, y tarda unas horas o unos días en dar a conocer los resultados.

Un equipo de 10 miembros del Instituto de Innovación y Tecnología de la Salud (iHealthtech) de la Universidad de Nueva York, dirigido por el director del instituto, el profesor Lim Chwee Teck, ha desarrollado un novedoso sistema de diagnóstico desde cero en un tiempo récord de dos meses. Un proyecto de esta magnitud normalmente tardaría al menos uno o dos años en completarse.

"La pandemia de COVID-19 ha planteado desafíos sanitarios, económicos y sociales sin precedentes en todo el mundo. Hasta que se disponga de una vacuna contra el coronavirus, la intensificación de las pruebas es un primer paso fundamental para frenar la propagación de la enfermedad y proporcionar una atención médica adecuada a los que den positivo. Sin embargo, estas pruebas llevan tiempo y tienen un alto costo en términos de mano de obra y equipo. Si podemos detectar rápidamente el coronavirus, podemos contenerlo mejor. Epidax proporciona una solución efectiva para abordar estas limitaciones", dijo el Prof. Lim.

Epidax, que es un sistema de diagnóstico de PCR basado en microfluidos, es del tamaño de una tostadora y muy portátil. Puede ser desplegado rápida y fácilmente en el lugar para la detección de infecciones de virus. Actualmente, las muestras de hisopos nasales se recogen primero en una clínica o lugar de prueba, y se envían a un laboratorio para ser procesadas para extraer el ARN, antes de que se realice la prueba de PCR.

El sistema Epidax utiliza un chip microfluídico especialmente diseñado que comprende microcanales donde se procesan las muestras. Mediante el empleo de la tecnología microfluídica, el sistema es capaz de procesar una cantidad menor de muestra para una detección más rápida de la infección por COVID-19. Utilizando un reactivo que permite tanto la extracción como la amplificación de ARN en el chip, la prueba de PCR puede realizarse justo después de recoger una muestra de hisopo nasal, evitando así el paso intermedio de la extracción de ARN. Todas estas características minimizan significativamente la manipulación de la muestra y acortan el tiempo de prueba y espera, de modo que los pacientes pueden obtener los resultados de la prueba en aproximadamente una hora.

El equipo de investigación de la NUS validó el sistema Epidax frente a los sistemas de PCR existentes, y encontró que el sistema Epidax tiene la misma o incluso mayor sensibilidad que algunos de los sistemas de PCR actuales. De hecho, la sensibilidad de detección puede alcanzar al menos 10 copias de ARN por microlitro de muestra. El equipo está mejorando actualmente el límite de detección, con el objetivo de alcanzar 1 copia de ARN por microlitro de muestra.

El profesor Lim explicó: "La prueba de diagnóstico estándar de PCR es actualmente la prueba de referencia para identificar la infección viral del SARS-CoV-2 en un laboratorio centralizado. Nuestro sistema Epidax es un sistema de diagnóstico único basado en un chip microfluídico que puede llevar a cabo la prueba de PCR in situ para la detección rápida de la infección, ya sea en una clínica local, un asilo o el aeropuerto. De esta manera, podemos identificar rápidamente a los individuos infectados y tomar medidas rápidas para prevenir la transmisión"

El equipo de la NUS ha solicitado una patente para este invento, y está en conversaciones con una empresa de tecnología médica para comercializar esta tecnología. El profesor Lim dijo: "En el futuro, estamos interesados en desarrollar nuestro sistema de diagnóstico portátil de micro-PCR que puede incluso ser desplegado en casa. Con los actuales avances en la ciencia y la tecnología, creo que esto es altamente alcanzable en un futuro próximo"