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Los investigadores desarrollan la prueba del SARS-CoV-2 basada en la saliva y examinan la prevalencia de COVID-19 entre los dentistas

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SASKATOON, Saskatchewan, Canadá: Investigadores de la Universidad de Saskatchewan (USask) en Saskatoon están trabajando actualmente en dos grandes proyectos que han recibido recientemente una importante financiación federal. El primer proyecto tiene por objeto desarrollar una novedosa prueba basada en la saliva para la detección del SARS-CoV-2, mientras que el segundo tiene por objeto examinar las tasas de incidencia de COVID-19 entre los dentistas canadienses.

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Los dos proyectos, dirigidos por la Universidad de Regina (U de R) en Saskatchewan y la Universidad McGill de Montreal, respectivamente, han obtenido 1,2 millones de dólares (1,1 millones de euros) de los Institutos Canadienses de Investigación sobre la Salud. Aproximadamente la mitad de la financiación, más de 550.000 dólares (445.000 euros), se destinará a los investigadores de la Facultad de Odontología de USask y de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de USask - Centro Internacional de Vacunas.

La primera parte del proyecto será dirigida por el Dr. Walter Siqueira, decano asociado del Colegio de Odontología de USask, en colaboración con el Prof. Jun Yang de la Universidad Occidental de Londres, Ontario, y se centrará en el desarrollo de una nueva prueba de diagnóstico para la detección de los péptidos del SARS-CoV-2 en la saliva.

"Esperamos que la precisión de esta prueba sea alta porque el péptido/proteínas que estamos usando es un marcador para un anticuerpo específico del SARS-CoV-2, mientras que otras pruebas a menudo no son tan específicas"

Según los investigadores, la prueba tiene claras ventajas sobre los métodos de detección del SARS-CoV-2 similares que se utilizan actualmente en la investigación. Por ejemplo, es menos invasivo y más sensible y produce resultados en menos de 5 minutos. Además, la prueba tendrá un precio asequible y puede tomarse convenientemente en casa o en lugares que no tengan instalaciones de atención de la salud.

El prototipo de dispositivo de prueba tendrá un tamaño similar al de un teléfono celular e incluirá características similares a las de las pruebas de embarazo. Una vez que los biomarcadores del virus se combinen con los anticuerpos del SARS-CoV-2, un indicador cambiará de color, indicando así la presencia del virus en la saliva.

"Esperamos que la precisión de esta prueba sea alta porque el péptido/proteínas que estamos usando es un marcador para un anticuerpo específico del SARS-CoV-2, mientras que otras pruebas a menudo no son tan específicas", señaló Siqueira en un comunicado de prensa. "Además, otras pruebas basadas en la saliva se basan en el ácido ribonucleico (ARN) que sintetiza proteínas, pero esta prueba se basa en las propias proteínas, y como las proteínas duran más tiempo en la saliva que el ARN, el virus es más detectable", añadió.

Siqueira espera que la prueba también resulte útil para detectar casos leves o asintomáticos de COVID-19, ya que la mayoría de las pruebas actualmente en uso no son capaces de hacerlo. Las muestras de saliva se adquirirán de la Autoridad Sanitaria de Saskatchewan y del Hospital Universitario Real, y la prueba debería estar disponible para el público en marzo de 2021.

Una parte diferente del estudio está siendo dirigida por un investigador de la U de R, el Dr. Mohan Babu, quien es responsable de desarrollar péptidos antivirales que bloquearán el ingreso del SARS-CoV-2 a las células humanas o su replicación.

Examinando las tasas de incidencia de COVID-19 entre los dentistas canadienses

En el segundo proyecto, los investigadores recogerán muestras de saliva de dentistas del Canadá para determinar la tasa de incidencia de COVID-19 entre los dentistas a su regreso al lugar de trabajo.

"El estrecho contacto entre los dentistas y los pacientes, junto con el uso de procedimientos que generan aerosoles, hace que los consultorios dentales sean un entorno potencialmente de alto riesgo para la transmisión de COVID-19", dijo Siqueira. "Ahora que los consultorios dentales están empezando a reabrir, están implementando el control de la infección, protocolos de tratamiento y otros procedimientos, pero hay mínima evidencia científica para apoyar estas medidas. Se necesita más información para asegurarnos de que tenemos pautas de control de la infección basadas en la evidencia que protejan tanto a los pacientes como a los dentistas"

Los investigadores recogerán muestras de saliva de 220 dentistas cada cuatro semanas durante un año. También distribuirán cuestionarios que contienen preguntas relacionadas con COVID-19. Los datos permitirán al equipo evaluar con precisión el posible riesgo de infección en los consultorios dentales, determinar el equipo de protección personal correcto que debe utilizarse en los entornos dentales e identificar las medidas de control de la infección adecuadas para garantizar la seguridad de los pacientes y el personal.