{{{sourceTextContent.title}}}

Diagnosticando COVID-19 en sólo 30 minutos

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

La nueva tecnología permite a cualquiera diagnosticar fácil y rápidamente COVID-19 basado en la secuencia de ARN del virus

{{{sourceTextContent.description}}}

El año 2020 puede ser resumido simplemente con una palabra -COVID-19- ya que fue el culpable que congeló el mundo entero. Durante más de ocho meses hasta ahora, el movimiento entre las naciones se ha paralizado, todo porque no hay medios para prevenir o tratar el virus y el diagnóstico toma demasiado tiempo.

En Corea, hay muchos casos confirmados entre los que llegan del extranjero, pero el diagnóstico no se realiza actualmente en el aeropuerto. Los visitantes extranjeros pueden entrar en el país si no muestran síntomas y deben acudir por su cuenta a la clínica de detección más cercana a su lugar de autoaislamiento. Sin embargo, cuando la clínica cierra, no tienen otra opción que visitarla al día siguiente. Naturalmente, ha habido preocupaciones de que los visitantes abandonen las instalaciones de aislamiento. ¿Y si hubiera una forma de diagnosticar e identificar a los pacientes infectados en el aeropuerto?

Un equipo de investigación conjunto compuesto por el profesor Jeong Wook Lee y el candidato al doctorado Chang Ha Woo y el profesor Gyoo Yeol Jung y el Dr. Sungho Jang del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang (POSTECH) han desarrollado conjuntamente una tecnología SENSR (SENsitive Splint-based one-pot isothermal RNA detection) que permite a cualquiera diagnosticar fácil y rápidamente COVID-19 basándose en la secuencia de ARN del virus.

Esta tecnología puede diagnosticar infecciones en sólo 30 minutos, reduciendo el estrés en un solo lugar de prueba y evitando el contacto con pacientes infectados tanto como sea posible. El mayor beneficio es que se puede desarrollar un kit de diagnóstico en una semana, incluso si aparece una nueva enfermedad infecciosa distinta a la COVID-19.

La prueba molecular de PCR que se utiliza actualmente para el diagnóstico de COVID-19 tiene una precisión muy alta, pero conlleva un complejo proceso de preparación para extraer o refinar el virus. No es adecuada para su uso en pequeñas aldeas agrícolas o pesqueras, o en clínicas de detección en aeropuertos o autocares, ya que requiere un equipo costoso así como expertos cualificados.

El ARN es un ácido nucleico que media en la información genética o está involucrado en el control de la expresión de los genes. Los investigadores de POSTECH diseñaron el equipo de prueba para producir la reacción de unión del ácido nucleico para mostrar la fluorescencia sólo cuando el ARN COVID-19 está presente. Por lo tanto, el virus puede ser detectado inmediatamente sin ningún proceso de preparación, con una alta sensibilidad en poco tiempo. Y es tan preciso como el actual método de diagnóstico de PCR.

Usando esta tecnología, el equipo de investigación encontró el ARN del virus del SARS-CoV-2, la causa del COVID-19, en una muestra de un paciente real en unos 30 minutos. Además, se detectaron cinco virus patógenos y ARNs bacterianos que demostraron la utilidad del kit para detectar patógenos distintos de COVID-19.

Otra gran ventaja de la tecnología SENSR es la facilidad de crear el dispositivo de diagnóstico que puede ser desarrollado en una forma simple, portátil y fácil de usar.

Si se introduce este método, no sólo permite el diagnóstico in situ antes de acudir a la clínica de detección o de ser hospitalizado, sino que también permite una respuesta más proactiva a COVID-19 al complementar el actual sistema de diagnóstico centralizado.

"Este método es una tecnología de diagnóstico rápida y sencilla que puede analizar con precisión el ARN sin tener que tratar la muestra de un paciente", comentó Wook Lee. "Podemos prepararnos mejor para futuras epidemias ya que podemos diseñar y producir un kit de diagnóstico para nuevas enfermedades infecciosas en una semana."

Yeol Jung añadió: "El hecho de que los ARNs patógenos puedan ser detectados con alta precisión y sensibilidad, y que puedan ser diagnosticados en el acto, está llamando la atención de los círculos académicos y de la industria" Explicó: "Esperamos contribuir a nuestra respuesta a COVID-19 mejorando el actual sistema de pruebas"