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¿Qué es una temperatura corporal "normal"?
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Una nueva investigación de la Universidad de California en Santa Bárbara ha desafiado la temperatura corporal "normal" establecida desde hace tiempo de 37,0 grados centígrados y sugiere que una cifra más baja podría ser más saludable.
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Este estudio de 16 años de duración, iniciado por un equipo de médicos y antropólogos, analizó las temperaturas corporales de los indígenas tsimane que viven en la región amazónica de Bolivia. Durante el período de estudio, el equipo observó un descenso significativo en las temperaturas corporales medias de los adultos Tsimane sanos, con un promedio actual de 36,5 grados centígrados.
"En menos de dos décadas estamos viendo aproximadamente el mismo nivel de declive que el observado en los Estados Unidos durante aproximadamente dos siglos", dice Michael Gurven, un profesor de antropología de la Universidad de California en Santa Bárbara.
Un cambio en la fisiología humana
El estudio fue publicado en la revista Sciences Advances, con Gurven teorizando que la caída podría ser causada por un cambio en la fisiología humana. "El provocativo estudio que muestra los descensos de la temperatura corporal normal en los EE.UU. desde la época de la Guerra Civil se llevó a cabo en una sola población y no pudo explicar por qué se produjo el descenso", dice Gurven. "Pero estaba claro que algo en la fisiología humana podría haber cambiado. Una de las principales hipótesis es que hemos experimentado menos infecciones con el tiempo debido a la mejora de la higiene, el agua limpia, las vacunas y el tratamiento médico. En nuestro estudio, fuimos capaces de probar esa idea directamente. Tenemos información sobre diagnósticos clínicos y biomarcadores de infección e inflamación en el momento en que cada paciente fue visto"
Las "condiciones mejoradas" alivian el estrés fisiológico
El estudio se basa en un conjunto cada vez más amplio de investigaciones que sugieren que las temperaturas medias del cuerpo están disminuyendo en todo el mundo, incluso en el Reino Unido y los Estados Unidos. En 2017, un estudio británico en el que participaron más de 35.000 adultos sugirió que la temperatura corporal media era de poco más de 36,6 grados centígrados. Un segundo estudio realizado en California registró promedios de alrededor de 36,4 grados centígrados.
Para Gurven, factores como las tasas más bajas de enfermedades infecciosas podrían explicar por qué las temperaturas medias del cuerpo han disminuido tanto en las regiones remotas del Amazonas como en las ciudades del mundo. Incluso el pueblo Tsimane está disfrutando de lo que Gurven denomina "condiciones mejoradas" y tiene mejor acceso a los antibióticos y a simples comodidades como mantas y ropa de abrigo. Esto podría reducir la presión sobre el cuerpo para regular la temperatura interna y dar lugar a un descenso general.
Aunque los hallazgos son interesantes, Gurven admite que es poco probable que afecten a los 37 grados centígrados normalizados que se utilizan para detectar fiebres e irregularidades. "Una cosa que hemos sabido desde hace tiempo es que no hay una temperatura corporal 'normal' universal para todo el mundo en todo momento, por lo que dudo que nuestros hallazgos afecten a la forma en que los médicos utilizan las lecturas de la temperatura corporal en la práctica", dice Gurven.