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¿Por qué la gripe es peligrosa para las mujeres embarazadas?
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Un nuevo estudio preclínico ha revelado lo peligrosa que puede ser la gripe para las mujeres embarazadas, con hallazgos que sugieren que el virus no sólo infecta los pulmones sino que también se propaga a otras áreas del cuerpo.
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Trabajando desde la Universidad RMIT, el equipo de investigadores dice que el estudio podría ayudar a explicar por qué las mujeres embarazadas con gripe suelen sufrir complicaciones potencialmente mortales. El estudio también podría ofrecer nuevos conocimientos sobre cómo la COVID-19 infecta los pulmones, se propaga por todo el cuerpo y compromete el sistema vascular.
Una respuesta hiperactiva
El equipo usó modelos animales para trazar un mapa de la progresión de la gripe en las mujeres embarazadas. Notaron que además de infectar los pulmones, el virus se infiltra en el sistema circulatorio a través de los vasos sanguíneos. Esto envía al sistema inmunológico a una sobrecarga y desencadena un estado de hiperactividad potencialmente mortal. Los hallazgos se publicaron en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias y explican cómo la inflamación del sistema vascular puede llevar a resultados nefastos para las mujeres embarazadas.
"Sabemos desde hace tiempo que la gripe puede causar graves complicaciones maternas y fetales, pero no se ha comprendido claramente cómo ocurre esto", dice la Dra. Stella Liong, autora principal del estudio y becaria posdoctoral del Vicerrector en el RMIT. "El pensamiento convencional ha culpado al sistema inmunológico suprimido que se produce en el embarazo, pero lo que vemos es el efecto opuesto - la infección de la gripe conduce a una respuesta inmunológica drásticamente elevada"
El virus de la gripe desencadena una "tormenta vascular"
Las madres embarazadas que contraen la gripe no sólo tienen más probabilidades de ser hospitalizadas con complicaciones como la neumonía, sino que sus bebés también corren riesgo. Los abortos espontáneos, la restricción del crecimiento del feto y los nacimientos prematuros son sólo algunos de los problemas relacionados con la gripe durante el embarazo.
"La inflamación que encontramos en el sistema circulatorio es tan abrumadora, que es como una tormenta vascular que causa estragos en todo el cuerpo", añade Liong.
En el futuro, Liong espera que la investigación pueda ser utilizada para desarrollar terapias especializadas contra la gripe dirigidas a las mujeres embarazadas. El coautor, el profesor John O'Leary del Trinity College de Dublín, está de acuerdo, diciendo que el estudio es un salto adelante para los científicos que intentan comprender cómo las infecciones virales, incluyendo la COVID-19, afectan al embarazo.
"El descubrimiento de una 'tormenta vascular' inducida por la gripe es uno de los avances más significativos en las enfermedades infecciosas inflamatorias de los últimos 30 años y tiene importantes implicaciones para otras infecciones virales, incluida la COVID-19", dice O'Leary.