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Los artículos de vestir: personalizar la recuperación de las extremidades "perdidas"

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Ráscate la nariz. Escribe un mensaje de texto. Toma un vaso de agua. La mayoría de la gente da por sentado estos simples movimientos, comportamientos del cerebro y la mano. Pero se sabe poco sobre cómo interactúa el cerebro con las extremidades superiores del cuerpo para crear estos comportamientos, dijo Scott Frey, presidente de la familia Miller en Neurociencia Cognitiva en la Universidad de Missouri.

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El interés de Frey en la comunicación cerebro-mano comenzó cuando era niño, después de que su madre fuera diagnosticada con esclerosis múltiple, o MS, una enfermedad que afecta al cerebro y a la médula espinal. A medida que la condición de su madre se deterioraba, se hizo muy consciente de la complejidad del sistema nervioso del cuerpo, y de lo mucho que la vida cotidiana normal de una persona dependía de su correcto funcionamiento, incluyendo el uso de las manos de una persona. Ahora, como director del Laboratorio de Neurociencia de Rehabilitación de MU, Frey estudia cómo el cerebro de una persona responde a la pérdida de una mano, literalmente o funcionalmente.

"Me interesé en cómo el cerebro controla la mano a una edad temprana porque fui criada por una madre soltera que sufría de EM", dijo Frey. "Ella realmente luchó con cosas que la mayoría de nosotros damos por sentado - el equilibrio, caminar y, por desgracia, la función de la mano. Crecí yendo a varias citas con mi madre, y recuerdo haber sido consciente de lo vital que era tener manos funcionales para ser una persona independiente. Como hijo único, en muchos casos yo era literalmente las manos de mi madre"

Frey ha estado desarrollando una técnica que implica el uso de pequeños sensores inalámbricos, similares a los de un aparato de gimnasia comercial, para recoger datos sobre el uso de extremidades y prótesis en personas con amputación de manos. Ahora, ha recibido una subvención de 1,5 millones de dólares del Departamento de Defensa de EE.UU. para utilizar estos sensores para recopilar información sobre cómo funcionan en la vida cotidiana las personas con lesiones graves en las extremidades superiores, que no implican amputaciones.

"Los médicos pueden evaluar a las personas en la clínica o en un laboratorio para intentar hacerse una idea del grado en que las personas pueden funcionar, pero en realidad no sabemos cómo funciona realmente la gente cuando se va a casa", dijo Frey. "Las lesiones en las manos, como se puede imaginar, presentan algunos desafíos reales para las funciones diarias de las personas porque usamos nuestras manos para casi todo. Así que pensamos que sería útil tener una visión directa de cómo las personas están respondiendo al tratamiento en su vida diaria, y cada uno responde de manera diferente"

Frey trabajará con un equipo interdisciplinario de científicos clínicos de la Universidad John Hopkins, la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad de Washington en St. Louis para comparar las formas estandarizadas en que los clínicos evalúan el comportamiento y la función de las manos en una clínica o en un laboratorio con el uso real que las personas hacen de sus extremidades en su vida diaria. Esta información también ayudará a los cirujanos de la mano de estas instituciones asociadas a tomar decisiones mejor informadas y poder personalizar el tratamiento y la recuperación de un individuo para que se ajuste a sus necesidades diarias. Clintin Davis-Stober, profesora de ciencias psicológicas en la Universidad de Michigan, también trabajará con Frey para desarrollar modelos de datos avanzados basados en los datos que reciben.

"Este método realmente nos permite ver cómo responde la gente al tratamiento, cómo se recupera de sus lesiones, cuánto utiliza el miembro lesionado en comparación con el sano, y hacer un seguimiento de todos estos cambios a lo largo del tiempo", dijo Frey. "Estaremos observando a un grupo de 60 personas con traumatismos en las extremidades y los evaluaremos durante un período continuo de siete días cada año durante tres años. Este es el primer estudio que utiliza este tipo de tecnología con esta población y también lo rastrea de manera longitudinal."

Frey, que ha trabajado durante más de dos décadas en cómo el cerebro controla las manos, continúa encontrando maneras de mantener su entusiasmo.