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La lente de contacto de hidrogel mide los biomarcadores en las lágrimas

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Los investigadores del Instituto Terasaki de Los Ángeles han desarrollado un prototipo de lente de contacto que puede ayudar a tomar muestras de lágrimas con fines de diagnóstico, y también a mejorar el flujo lagrimal para prevenir potencialmente la enfermedad del ojo seco. La lente de hidrogel contiene microcanales a través de los cuales las lágrimas pueden viajar y cámaras de prueba donde las pruebas electroquímicas y colorimétricas pueden evaluar los niveles de sodio y el pH, respectivamente.

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Las lágrimas son una fuente prometedora para los biomarcadores, ya que a menudo contienen niveles de varios analitos que son similares a los encontrados en la sangre. Entre los ejemplos de indicadores clínicamente relevantes que se encuentran en las lágrimas se encuentran el sodio, que puede indicar la enfermedad del ojo seco, y la glucosa, un marcador de la diabetes.

La recolección regular de muestras de lágrimas puede ser un desafío, por lo que una opción para evaluar las lágrimas en tiempo real implica la utilización de lentes de contacto biosensibles. La lente recién desarrollada contiene microcanales diminutos que dirigen las lágrimas hacia cámaras de muestreo y prueba, donde una prueba electroquímica evalúa las muestras en cuanto a los niveles de sodio y un simple cambio de color revela el pH de las lágrimas.

Hasta la fecha, ha sido difícil fabricar microcanales en lentes de hidrogel, ya que los procesos de fabricación implicados no han sido adecuados para características tan finas. Los investigadores de Terasaki lograron esto optimizando el gel para que fuera elástico y tuviera una superficie lisa, y luego usaron un molde impreso en 3D para introducir los microcanales.

Durante las pruebas, el equipo observó que si la lente se secaba un poco, el flujo a través de los canales se detenía. Sin embargo, se dieron cuenta de que cuando se aplicaba presión a la lente, como la que se aplicó durante el parpadeo, ese flujo lagrimal se reanudaba.

"Además de nuestra exitosa fabricación de microcanales en hidrogeles de lentes de contacto comerciales, también encontramos que la presión del parpadeo puede facilitar el intercambio de lágrimas en la lente a través de estos microcanales", dijo Shiming Zhang, un investigador involucrado en el estudio. "Este es un hallazgo emocionante porque abre la posibilidad de que los lentes sean un medio para prevenir la enfermedad del ojo seco, una condición comúnmente encontrada en los usuarios de lentes de contacto". Nuestro objetivo es desarrollar un lente de contacto patentado que trate activamente esta condición mejorando el flujo de lágrimas en el ojo"