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Sistema de suministro de pegamento para sellar los defectos de los vasos sanguíneos rotos

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Un equipo de investigadores dirigido por la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur (NTU Singapur), ha desarrollado un dispositivo que ofrece una forma más rápida y menos invasiva de sellar desgarros y agujeros en los vasos sanguíneos, mediante un parche de pegamento activado eléctricamente que se aplica a través de un catéter de balón mínimamente invasivo.

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Este dispositivo podría acabar sustituyendo la necesidad de una intervención quirúrgica abierta o en el ojo de la cerradura para parchear o suturar los defectos de los vasos sanguíneos internos. Tras insertar el catéter en un vaso sanguíneo adecuado, el parche adhesivo -apodado "Voltaglue"- puede ser guiado a través del cuerpo hasta el lugar donde se encuentra el desgarro y, a continuación, activarse mediante electrodos retráctiles para pegarlo en pocos minutos, todo ello sin realizar un solo corte quirúrgico.

Patentado por científicos de la NTU y del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Voltaglue es un nuevo tipo de adhesivo que funciona en entornos húmedos y se endurece cuando se le aplica un voltaje.

El dispositivo de catéter que despliega Voltaglue ha sido desarrollado conjuntamente por el profesor asociado Terry Steele, de la Facultad de Ciencias de los Materiales e Ingeniería de la NTU, la antigua estudiante de doctorado de la NTU, la Dra. Manisha Singh, ahora en el MIT, y la profesora asociada Ellen Roche, del Departamento de Ingeniería Mecánica y del Instituto de Ingeniería y Ciencias Médicas del MIT, en Estados Unidos.

Su investigación se publicó en abril en la revista científica Science Advances. El profesor adjunto Steele dijo: "El sistema que hemos desarrollado es potencialmente la respuesta a la necesidad médica actualmente insatisfecha de una técnica mínimamente invasiva para reparar fístulas arteriovenosas (una conexión anormal entre una arteria y una vena) o fugas vasculares, sin necesidad de cirugía abierta. Con Voltaglue y el dispositivo de catéter, abrimos la posibilidad de no tener que hacer incisiones quirúrgicas para parchear algo en el interior: podemos enviar un dispositivo basado en un catéter para que haga el trabajo"

El sistema de catéter está formado por dos componentes: El parche adhesivo que contiene Voltaglue, denominado ePATCH, que se aplica al globo del catéter, y un catéter modificado con cables retráctiles que transportan la corriente eléctrica, denominado CATRE.

El catéter está diseñado para su uso en vasos de entre 7,5 y 30 mm de tamaño, lo que lo hace adecuado para sellar defectos en órganos y vasos como la aorta, el intestino y el esófago.

Tanto Voltaglue como el parche están fabricados con material biorreabsorbible, que es totalmente degradable y se disuelve al cabo de unas semanas.

Estas propiedades hacen que el catéter sea apto para posibles aplicaciones como el injerto vascular, un procedimiento quirúrgico habitual para redirigir el flujo sanguíneo de una zona a otra, o para sellar el flujo sanguíneo a los tumores, con el fin de eliminarlos.

El profesor asociado Andrew Chin, consultor senior del Departamento de Microcirugía de la Mano y Reconstructiva del Hospital General de Singapur, comentó de forma independiente esta innovación: "La aplicación clínica de este dispositivo en el suministro de bioadhesivo tiene un enorme potencial no sólo para las anastomosis vasculares (conexión de vasos), sino para otras fijaciones de tejidos blandos que reducen significativamente el tiempo de realización en este momento en el que se utilizan materiales de sutura"

Basándose en sus descubrimientos, los investigadores prevén que el dispositivo de catéter pueda utilizarse algún día para aplicar parches para reparar defectos de nacimiento, como agujeros en la pared del corazón.

El equipo de investigación ha presentado una patente conjunta para este dispositivo, compartida por el MIT y NTUitive, la empresa de innovación y emprendimiento de la NTU.