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Sólo el 10% de los servicios de urgencias son para pacientes pediátricos. La telesalud podría contribuir a subsanar esta carencia

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El Dr. Brian D'Anza, director médico de telesalud de los Hospitales Universitarios, hablará en HIMSS21 sobre el nuevo programa de telesalud pediátrica del sistema sanitario.

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Los pacientes pediátricos que requieren atención de urgencia suelen necesitar un equipo único, profesionales especializados y recursos adecuados de los que muchos servicios de urgencias de los hospitales simplemente no disponen.

De hecho, sólo un 10% de los servicios de urgencias de Estados Unidos cuentan con un departamento específico de pediatría, y la mayoría afirman no tener los recursos necesarios para tratar afecciones de urgencia comunes como la bronquiolitis, la exacerbación del asma y la apendicitis aguda, según un informe del International Journal of Emergency Medicine.

Esto, unido al hecho de que aproximadamente el 20% de todas las visitas a urgencias son de niños, significa que muchos pacientes pediátricos con enfermedades graves -especialmente los que se encuentran en zonas rurales o desatendidas- tendrán que ser trasladados a otro centro mejor equipado para atender sus necesidades.

Este es un problema que los hospitales universitarios de Cleveland (Ohio) conocen muy bien.

"Somos un gran sistema sanitario académico, pero también tenemos una amplia red de urgencias comunitarias y centros de atención urgente que trasladan a los pacientes al centro", explica a MobiHealthNews el Dr. Brian D'Anza, director médico de telesalud del sistema sanitario de los hospitales universitarios.

"Cuando examinamos los datos, descubrimos que recibíamos frecuentes traslados desde estos lugares periféricos a nuestro servicio central de urgencias pediátricas Rainbow Babies and Children's. La razón es que se les trasladaba allí sólo para ver a ese proveedor de urgencias con formación pediátrica"

Según D'Anza, estos traslados no sólo pueden llevar mucho tiempo y asustar a las familias, sino que también generan costes sanitarios innecesarios. Él y su equipo decidieron crear un programa de telesalud síncrono para conectar la red de urgencias y centros de atención urgente de los Hospitales Universitarios con los especialistas en pediatría de su sede central, a fin de evitar traslados que no fueran médicamente necesarios.

"Cuando pensamos en los pacientes, y en los padres y niños en particular, muchas veces al menos ver a otro humano al otro lado del vídeo supone una gran diferencia", dijo. "Aunque sea virtual, en la mente de muchos pacientes supone una gran diferencia decir: 'Hay una persona real al otro lado'

"No es que estemos intentando que se conecten con un chatbot o incluso de forma asíncrona. Así que hay un cierto factor de confianza y la idea de que queremos proporcionar una atención compasiva aquí en los hospitales universitarios. Así que realmente sentimos que una interacción de vídeo sincrónica iba a ser necesaria para algo como esto."

El proyecto se puso en marcha en abril de 2020 y, gracias a la tecnología que el sistema sanitario ya tenía instalada de otros programas de telesalud, se puso en marcha en cinco servicios de urgencias de la comunidad al mes siguiente.

Desde el principio, D'Anza afirma que el programa fue un éxito. El sistema se amplió rápidamente a otros cinco centros en junio, y se trasladará a los siete restantes en septiembre y octubre.

Desde que se puso en marcha, el programa de consulta de telesalud pediátrica ha realizado más de 150 visitas, de las cuales cerca del 74% han evitado el traslado a otro centro asistencial.

"Si se calcula la cantidad de dinero que se ha ahorrado en costes directos de traslado, tanto a la familia por los costes de traslado, como a los honorarios profesionales de revalorización, descubrimos que fueron más de 100.000 dólares los que se ahorraron en costes que, de otro modo, habrían corrido a cargo de los pacientes, las familias o el seguro", dijo D'Anza.

"Creo que fue muy bueno ver que estábamos marcando una diferencia real. Y además, al escuchar algunas de las historias de las familias, cuando se puede evitar un traslado de una institución a otra, ir en ambulancia, lo que sea, es una situación que asusta a los niños. Así que las familias estaban muy agradecidas y realmente contentas con el programa"

Basándose en el éxito de este programa, los Hospitales Universitarios han ampliado el uso de las consultas de telesalud en urgencias a otras áreas de subespecialidad, incluyendo sus departamentos de otorrinolaringología, cuidados paliativos, neurología y medicina vascular.

"Hemos utilizado este programa como prueba de que la telesalud tiene sentido en determinadas circunstancias, y de que puede reducir el coste de la atención, la morbilidad y el gasto innecesario en asistencia sanitaria. Y lo más importante es mantener la conexión con los pacientes. Y al utilizar la telesalud, se mejoró realmente la atención, y no se trata sólo de replicarla", dijo D'Anza.

D'Anza hablará en HIMSS21 en Las Vegas sobre "It Takes a Virtual Village: Creating Pediatric ER Telehealth" el miércoles 11 de agosto, de 16:15 a 16:45 en el Venetian Lando 4301.