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Pasar del escáner 3D a la impresión 3D: prótesis y órtesis asistidas por ordenador
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La tecnología ortopédica es un verdadero oficio: Esto se debe a que las prótesis y órtesis rara vez son productos estándar. Los técnicos ortopédicos tienen que utilizar distintos materiales para crear y ajustar los dispositivos a medida. Muchos de estos procesos son manuales. Desde hace varios años, el escaneado y la impresión en 3D han modernizado el sector gracias a la libertad de diseño digital y la flexibilidad de producción.
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"Los técnicos usan yeso para crear moldes de partes del cuerpo y utilizan herramientas para crear sus productos. Los jóvenes especialistas no quieren trabajar en este entorno que no se parece mucho a la alta tecnología ni a la medicina" Así es como Andrei Vakulenko, Director de Desarrollo de Negocios de Artec 3D, resume la vieja noción de la tecnología ortopédica en una entrevista de MEDICA-tradefair.com.de. Artec 3D produce una variedad de soluciones profesionales de escaneo 3D que benefician a la tecnología ortopédica.
"Se puede escanear una parte del cuerpo desde todos los ángulos, como se haría con una cámara, para recibir una malla, un modelo digital de la parte del cuerpo", detalla el proceso. Este modelo puede editarse con un software de diseño para crear la plantilla de un dispositivo específico. "A continuación, el modelo puede enviarse a un fabricante, o puede imprimirse directamente con una impresora 3D"
Las prótesis y órtesis funcionales no son los únicos dispositivos que el escaneado y la impresión 3D pueden crear. Las prótesis cosméticas -una prótesis de oreja, por ejemplo- también pueden hacerse a medida mediante la misma tecnología. En este caso, se escanea la parte del cuerpo aún existente y se refleja para crear una réplica exacta de la oreja deformada en el otro lado del cuerpo. Gracias a los modernos escáneres de alta resolución, las prótesis tienen un aspecto muy realista y realista.
Mejores dispositivos gracias a la tecnología ortopédica digital
Como forma de medición, el escaneado 3D no es exactamente una tecnología novedosa en ortopedia. Es una herramienta muy popular para analizar el patrón de marcha de un paciente, detectar desalineaciones y medir la tensión en la planta del pie. Sin embargo, los siguientes pasos de producción tras el diagnóstico siguen siendo predominantemente analógicos, como las plantillas personalizadas hechas a mano y los ajustes realizados por el ortopedista o el técnico ortopédico. La producción mediante impresión 3D hace que la tecnología ortopédica sea totalmente digital y da un impulso nunca visto a la creación de dispositivos de asistencia.
"La impresión 3D permite adaptar las formas, las funciones y el grosor del material a las necesidades específicas de cada paciente. El proceso de fabricación tradicional suele alcanzar sus límites cuando se trata de estructuras complejas. Además, la producción es un proceso largo y costoso, pero mientras tanto los pacientes quieren una disponibilidad rápida", explica Thomas Rockenbauer, director general y cofundador de Luxinergy GmbH, en una entrevista con MEDICA-tradefair.com. Junto con Kerkoc GmbH, Luxinergy está desarrollando un proceso de impresión 3D para aplicaciones ortopédicas que utiliza resina biocompatible.
"A la gente le gusta llevar ortesis impresas en 3D porque se pueden personalizar, lo que también aumenta el efecto terapéutico", añade Rockenbauer. Esto último es muy plausible, ya que las generaciones pasadas de dispositivos protésicos y ortésicos eran productos innegablemente voluminosos y poco modernos. Un diseño bonito y moderno puede facilitar la aceptación del dispositivo de asistencia, especialmente para los adolescentes y los jóvenes.
Cómo la digitalización está transformando la tecnología ortopédica
La digitalización de la tecnología ortopédica no sólo mejora las propiedades, el aspecto y la disponibilidad de los dispositivos de asistencia. También simplifica y mejora el flujo de trabajo de los técnicos ortopédicos: cuando diseñan una prótesis digital, ya no tienen que probar manualmente diferentes materiales y crear moldes, que requieren varias adaptaciones que requieren mucho trabajo para ajustarse a las necesidades y dimensiones del paciente. En su lugar, los técnicos pueden crear, modificar y guardar los dispositivos de asistencia digitalmente como un archivo en el ordenador. En caso necesario, los dispositivos pueden reproducirse con precisión y utilizarse como plantilla.
La digitalización también fomenta la especialización del trabajo en la tecnología ortopédica. Mientras un técnico ortopédico se especializa en la atención al cliente, toma medidas y asesora, otros empleados pueden centrarse en la tecnología o el diseño y utilizar los datos de las medidas para crear el dispositivo de asistencia.
"Creo que el futuro de la tecnología ortopédica es totalmente digital. La artesanía tradicional se pasará a las nuevas tecnologías y adoptará herramientas como el diseño asistido por ordenador (CAD)", dice Rockenbauer.
En algún momento, esto no sólo cambiará los pasos de trabajo individuales, sino que va a transformar toda la industria si los modelos se envían al fabricante o a una empresa central de fabricación para su posterior procesamiento o producción. Esta división del trabajo y la separación de tareas es inteligente porque no todas las empresas pueden facilitar actualmente el funcionamiento digital completo, y el equipo y los conocimientos necesarios tampoco están todavía ampliamente disponibles.
Pero esto podría cambiar rápidamente porque "los escáneres 3D serán extremadamente fáciles de usar. Creo que paso a paso haremos que el proceso de escaneado 3D sea más fácil y cada vez más útil para la gente de cada área", predice Vakulenko.
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