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Un estudio concluye que la teledentalidad es un sustituto válido de las consultas iniciales en persona

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LONDRES, Reino Unido: La pandemia del COVID-19 ha dado lugar a la adopción generalizada de herramientas de videoconferencia en muchos sectores, y la odontología no es una excepción. Un nuevo estudio ha revelado que, para fines de triaje y consultas iniciales, la teledoncia tiene un índice de aceptación relativamente alto entre dentistas y pacientes por igual y se percibe en gran medida como una alternativa viable a las revisiones dentales en persona.

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El estudio fue dirigido por un equipo interdisciplinario de periodoncistas y psicólogos del King's College de Londres, que se propuso medir las actitudes de los profesionales de la odontología y de los pacientes hacia la teledentistería y cómo podrían mejorarse estos servicios. Antes y después de las videoconsultas realizadas entre el 1 de julio y el 14 de diciembre de 2020, las 228 personas que participaron respondieron a una serie de cuestionarios.

En general, el 75,7% de los pacientes encuestados se mostraron muy de acuerdo en que se sentían cómodos accediendo a una consulta dental por vídeo en lugar de acudir a una revisión dental en persona. Casi el 80 % de los pacientes declaró que recomendaría la videoconsulta, y mientras que el 77,4 % de todos los encuestados declaró que percibía las videoconsultas como extremadamente o algo útiles antes de sus citas, esta cifra se disparó al 87,1 % tras la realización de las mismas.

Las percepciones de los distintos especialistas en odontología sobre la utilidad de la telediagnosis son muy diferentes, y cambian una vez que se ha concertado la cita. Mientras que el 23,5% de los periodoncistas creía que una cita por vídeo no era útil antes de que se celebrara, el 35,2% la consideraba poco útil después de la cita. Por el contrario, el 76,9% de los restauradores pensaban, antes de la cita, que un chequeo virtual no sería útil. Después de la cita, esta cifra se redujo al 30,8%, y el 38,5% admitió que sí había resultado útil.

"Como la gente tiende a trabajar desde casa y a viajar menos a las ciudades, las citas por Internet son una solución para un horario de trabajo muy ocupado y para ayudar a mantener el distanciamiento social en los hospitales", dijo en un comunicado de prensa el profesor Luigi Nibali, director del programa de posgrado de periodoncia del King's y autor principal del estudio.

"Los pacientes también pueden acceder antes a la asistencia sanitaria, recibir atención especializada, minimizar el tiempo de baja laboral y reducir los desplazamientos a largas distancias para recibir consultas", añadió.

El Dr. Payvand Menhadji, coautor del estudio, señaló que los profesionales de la odontología también pueden beneficiarse de las citas por vídeo.

"Para los clínicos, la teledentalidad tiene el potencial de clasificar las derivaciones y reducir las largas listas de espera", dijo.

Menhadji añadió: "Ha demostrado ser más rentable que las consultas clínicas presenciales en tiempo real en odontología. Al ofrecer a los pacientes tranquilidad, instrucciones de higiene bucal y una videoconsulta de seguimiento para revisar el problema, es posible reducir el número de citas que requieren un contacto presencial"

El estudio, titulado "Patients' and dentists' perceptions of tele-dentistry at the time of COVID-19. Un estudio basado en un cuestionario", se publicó en línea el 13 de agosto de 2021 en la revista Journal of Dentistry, antes de su inclusión en una edición.