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Las pruebas de saliva pueden permitir la detección temprana de los cánceres de cabeza y cuello provocados por el virus del papiloma humano

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Los virus del papiloma humano de alto riesgo causantes de cáncer (VPH-AR) son los responsables del aumento de la incidencia de los cánceres de cabeza y cuello (CCN) provocados por el VPH-AR, en particular los cánceres orofaríngeos (CMO). Los investigadores han determinado que el ADN del VPH-AR puede detectarse en la saliva de la mayoría de los pacientes con OPC provocado por el VPH en el momento del diagnóstico. Este trabajo pone de relieve un programa de cribado que puede salvar vidas y que se basa en el análisis del ADN del VPH-AR en la saliva para la detección precoz del cáncer y el seguimiento de los pacientes.

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Sus resultados aparecen en The Journal of Molecular Diagnostics, publicado por Elsevier.

La investigadora principal, la Dra. Chamindie Punyadeera, y sus colegas investigaron la eficacia de la detección del VPH salival como biomarcador del VPH-HNC y los patrones de supervivencia en pacientes con OPC para evaluar la utilidad del VPH-HNC salival como biomarcador pronóstico para el OPC.

Se realizaron pruebas salivales en 491 pacientes en el momento del primer diagnóstico de CCH y en 10 pacientes con CCH recurrente. El 43% fueron positivos para el ADN salival del VPH-AR. El VPH16, una cepa de alto riesgo del virus, se detectó en el 92% de las muestras de saliva positivas al VPH. La gran mayoría de los CPH-VPH se habían originado en la orofaringe, especialmente en las amígdalas palatinas y en la base de la lengua, lo que confirma que la orofaringe es el punto caliente de estos cánceres. El 72% de los pacientes con OPC dieron positivo al ADN del VPH-AR en su saliva, y se observó una sobreexpresión tumoral de p16 en el 89,3%. Estos resultados apoyan la utilidad de las pruebas de saliva como biomarcador para facilitar la detección temprana y el cribado del ADN del VPH-AR.

Doscientos quince pacientes con OPC fueron seguidos durante cinco años. Los pacientes salivales positivos para el VPH-AR tuvieron una clara ventaja de supervivencia sobre sus homólogos salivales negativos para el VPH-AR. La mediana de supervivencia libre de eventos fue de 205 meses para los pacientes positivos al VPH-AR, en comparación con los 82 meses de los pacientes negativos al VPH-AR. Aunque el número de pacientes con cáncer recurrente en el estudio fue pequeño, los resultados indican que el VPH-AR salival tiende a ser positivo en la mayoría de los pacientes en el punto de aparición locorregional.

"Si se tiene en cuenta la naturaleza no invasiva y la comodidad de la recogida, la prueba del VPH-AR salival es un modo ideal para el cribado de individuos asintomáticos y el seguimiento a largo plazo de los pacientes con CNH provocado por el VPH. Nuestros resultados indican que, en un futuro próximo, las pruebas salivales del VPH-AR formarán parte del tratamiento clínico rutinario de los pacientes con CNA provocados por el VPH", señaló el Dr. Punyadeera.

"La biopsia líquida en el CCH tiene el potencial de ser verdaderamente transformadora", explicó la coinvestigadora Sarju Vasani, doctora del Royal Brisbane and Women's Hospital; y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Queensland, Brisbane, QLD, Australia. "Tiene el potencial de personalizar la selección del tratamiento y ayudar a evaluar el pronóstico de la enfermedad. Puede ayudarnos a seleccionar a las pacientes para el tratamiento adyuvante y nos alertará de la recidiva antes de que la imagen o el examen clínico hayan detectado alguna anomalía específica."

En algunos países, entre ellos Estados Unidos, el CNH y, en particular, el OPC, han superado a los cánceres de cuello uterino como el cáncer más frecuente provocado por el VPH. Los pacientes suelen ser diagnosticados en una fase avanzada. En los primeros estadios, estos cánceres son difíciles de localizar con estudios de imagen o con la exploración física. La orofaringe es de difícil acceso, y la detección se complica aún más si estas lesiones más pequeñas están ocultas en las hendiduras de las amígdalas. Estos cánceres pueden hacer metástasis en una fase temprana, incluso cuando el cáncer primario aún no tiene un tamaño detectable.