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Cirujanos estadounidenses prueban el trasplante de riñón de cerdo en un humano
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Los cirujanos estadounidenses afirman haber conseguido administrar el riñón de un cerdo a una persona en un avance en materia de trasplantes que esperan pueda resolver en última instancia la escasez de donantes de órganos.
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El receptor tenía muerte cerebral, lo que significa que ya estaba conectado a un soporte vital artificial sin perspectivas de recuperación.
El riñón procedía de un cerdo que había sido modificado genéticamente para evitar que el cuerpo reconociera el órgano como "extraño" y lo rechazara.
El trabajo aún no ha sido revisado ni publicado, pero hay planes para hacerlo.
Los expertos afirman que es el experimento más avanzado en este campo hasta la fecha.
Se han realizado pruebas similares en primates no humanos, pero no en personas, hasta ahora.
Sin embargo, el uso de cerdos para trasplantes no es una idea nueva. Las válvulas cardíacas de los cerdos ya se utilizan ampliamente en humanos.
Y sus órganos se adaptan bien a las personas en cuanto a tamaño.
Durante las dos horas que duró la operación en el centro médico Langone Health de la Universidad de Nueva York, los cirujanos conectaron el riñón porcino del donante a los vasos sanguíneos del receptor con muerte cerebral para ver si funcionaría con normalidad una vez conectado, o sería rechazado.
Durante los dos días y medio siguientes controlaron de cerca el riñón, realizando numerosas comprobaciones y pruebas.
El investigador principal, el doctor Robert Montgomery, declaró al programa World Tonight de la BBC: "Observamos un riñón que básicamente funcionaba como un trasplante de riñón humano, que parecía ser compatible en la medida en que hacía todas las cosas que haría un riñón humano normal.
"Funcionaba con normalidad y no parecía sufrir rechazo"
Los cirujanos trasplantaron también un poco de la glándula del timo del cerdo, junto con el riñón. Creen que este órgano podría ayudar a impedir que el cuerpo humano rechace el riñón a largo plazo, al absorber cualquier célula inmunitaria que pudiera combatir el tejido porcino.
El Dr. Montgomery, que ha recibido un trasplante de corazón, afirma que es urgente encontrar más órganos para las personas en lista de espera, aunque reconoce que su trabajo es controvertido.
"El paradigma tradicional de que alguien tiene que morir para que otro viva nunca se va a mantener.
"Ciertamente comprendo la preocupación y lo que yo diría es que actualmente alrededor del 40% de los pacientes que están esperando un trasplante mueren antes de recibirlo.
"Utilizamos a los cerdos como fuente de alimento, utilizamos a los cerdos para usos medicinales: para válvulas, para medicamentos. Creo que no es tan diferente"
Dijo que aún era una investigación temprana y que se necesitaban más estudios, pero añadió: "Nos da, creo, una nueva confianza en que va a estar bien pasar esto a la clínica"
La familia del receptor, que había querido ser donante de órganos, dio su permiso para que se realizara la operación.
El organismo regulador estadounidense, la FDA, ha aprobado el uso de los órganos de cerdo modificados genéticamente para este tipo de uso en investigación.
El Dr. Montgomery cree que dentro de una década podrían administrarse otros órganos porcinos -corazones, pulmones e hígados- a seres humanos que necesiten trasplantes.
La Dra. Maryam Khosravi, médico especialista en riñones y cuidados intensivos que trabaja para el NHS en el Reino Unido, dijo: "El trasplante de animales a humanos es algo que llevamos estudiando desde hace décadas, y es realmente interesante ver a este grupo dar ese paso adelante"
En cuanto a la ética, dijo: "El hecho de que podamos no significa que debamos hacerlo. Creo que la comunidad en general debe responder a estas preguntas"
Un portavoz de NHS Blood and Transplant dijo que, por el momento, la prioridad sigue siendo encontrar más donantes humanos: "Todavía queda camino por recorrer antes de que los trasplantes de este tipo se conviertan en una realidad cotidiana.
"Mientras los investigadores y los médicos siguen haciendo todo lo posible para mejorar las posibilidades de los pacientes de trasplante, seguimos necesitando que todo el mundo tome su decisión de donar órganos y haga saber a su familia lo que quiere que ocurra si la donación de órganos se convierte en una posibilidad"
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