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Salud digital para mascotas: el futuro de la atención veterinaria

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El año pasado se produjo un aumento sin precedentes de la adopción de mascotas en las grandes ciudades e incluso en las zonas rurales de todo el mundo. Como muchas personas consideran a sus mascotas como sus hijos, no es de extrañar que estos animales también reciban su impulso en la salud digital. Pero lo que significa exactamente y lo que significan las palabras de moda como telemedicina, dispositivos vestibles e incluso herramientas de salud inteligentes en el ámbito de las mascotas - nos sumergimos en profundidad para averiguarlo.

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No se trata sólo de que el número de mascotas adoptadas haya crecido significativamente en los últimos 18 meses, sino también de que las mascotas, en general, han recibido ese impulso tan necesario en relación con sus problemas de salud inmediatos. El mercado de los animales de compañía ha crecido; la venta de alimentos, juguetes, medicamentos y artículos de vestir para mascotas se ha disparado. Se estima que el mercado del cuidado de las mascotas pasará de 216.000 millones de dólares en 2020 a 232.000 millones en 2021. Y el cuidado de las mascotas es un compromiso a largo plazo.

Pero no es solo el tamaño del mercado lo que atrajo nuestra atención hacia las mascotas. Las herramientas y los retos de la salud digital son sorprendentemente similares a los que afrontan los médicos que tratan a las personas, y la transformación digital también hará que los pacientes (animales) vivan más tiempo.

Cómo las herramientas de salud digital ayudan a nuestras mascotas a vivir más tiempo, y más felices

Al fin y al cabo, lo que todos los propietarios quieren es que sus mascotas vivan más tiempo y con más salud, de forma similar a lo que desean para ellos mismos. Y no dudan en comprar soluciones tecnológicas similares para alcanzar ese objetivo. Los wearables y los rastreadores inteligentes dominan este mercado para nuestros amigos peludos y no peludos.

Wearables

Estos dispositivos que captan parámetros vitales como la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca, la tasa de respiración y los niveles de pH ayudan a hacer un seguimiento continuo de la salud de las mascotas. Las herramientas de monitorización remota ayudan a los propietarios a vigilar a los animales a distancia. De hecho, es bastante interesante cómo las cámaras para mascotas se venden, por ejemplo, en Amazon junto con las cámaras para bebés. Incluso tienen mascotas con sonidos de latidos para calmar la ansiedad, igual que las que se venden para niños.

Los rastreadores portátiles tienen un propósito más inmediato. Saber dónde está tu mascota (sobre todo si se pierde) es vital, y tener un rastreador para encontrar al ser querido es una gran ayuda. El New York Times tiene una gran colección de rastreadores de mascotas, con un enfoque en los perros para encontrar a los amigos de cuatro patas que se perdieron en las selvas de la ciudad. Lo importante es que se necesita un rastreador con GPS incorporado, ya que los basados en Bluetooth sólo tienen un alcance de búsqueda limitado

Monitorización remota

Los arneses inteligentes pueden comprobar las constantes vitales a distancia, asegurándose de que su mascota está vigilada aunque no la vea. El collar inteligente PetPace realiza un seguimiento de la frecuencia cardíaca, la respiración, la temperatura, la actividad y la quema de calorías. Otra tecnología fascinante es la plataforma VetGuardian. Es similar a un radar que rastrea las señales vitales de tu mascota desde lejos. En los hospitales colocamos todo tipo de sensores en los pacientes, pero eso difícilmente funcionaría con las enérgicas mascotas que corren y se revuelcan. Sin una conexión física, el dispositivo puede controlar y seguir con precisión la temperatura, el pulso, la respiración y el movimiento. Es una tecnología sorprendente que debería utilizarse también en los hospitales para humanos

Impresión en 3D

No sólo los humanos: las prótesis para mascotas también se benefician de la tecnología 3D. Al igual que en el caso de los humanos, las mascotas a veces necesitan equipos especiales para sustituir las extremidades que les faltan, y están llegando al mercado novedosos programas de modelado en 3D para fabricar prótesis diseñadas a medida para los animales. Perros, gatos, caballos y otras mascotas tienen ahora la oportunidad de empezar de nuevo, aunque, como dijo un experto a The Medical Futurist, "en la mayoría de los casos es por el bienestar del dueño, no del perro. Mi perro sería feliz siempre que estuviera a su lado, sin importar cuántas patas tenga"

Tecnología digital para veterinarios

Los veterinarios tienen que gestionar su presencia en Internet, lanzar servicios de telemedicina, atender a clientes que buscan en Google los síntomas de sus mascotas y hacer muchas preguntas tecnológicas. Exactamente igual que en la sanidad humana.

Los sistemas de gestión de la información de los pacientes son igualmente importantes en las clínicas de animales. Hacer un seguimiento del bienestar de un animal contribuye significativamente a su curación, y cada vez hay más plataformas entre las que los veterinarios pueden elegir, al menos en inglés. Las vacunas, los resultados de los laboratorios o de las imágenes y los datos de contacto guardados en un sistema seguro son imprescindibles hoy en día para las clínicas de animales.

Las aplicaciones para teléfonos inteligentes pueden ayudar a hacer un seguimiento de los documentos médicos de nuestras mascotas, a mantenernos en contacto con el veterinario -especialmente para la gestión postquirúrgica- y la telemedicina puede mejorar el acceso a la atención en cualquier momento. La atención a distancia es la nueva realidad de la asistencia sanitaria y, a medida que la pandemia acelera el uso de las citas en línea, las plataformas de e-vet y la atención virtual, los veterinarios deben ser conscientes de las cuestiones adicionales de organización y privacidad de los datos, al tiempo que deben aprender a comunicarse eficazmente con sus clientes en estos espacios virtuales.

Sin embargo, para sacar provecho de todo esto, los veterinarios tienen que adaptarse a estas tecnologías. También tienen que someterse a la transformación cultural, al igual que los médicos, adquirir nuevas habilidades sobre la alfabetización digital y aprender a utilizar los nuevos equipos.

¿Podría una I.A. aprender Daschund?

Al igual que en la sanidad humana, la inteligencia artificial también promete mucho en el tratamiento de los animales de compañía. Es inevitable que cambie las prácticas veterinarias, al igual que transformará la atención a los humanos, pero es probable que lo haga más lentamente. La I.A. puede utilizarse en la administración de hospitales y clínicas veterinarias; los programas de software apoyados por la I.A. de voz a texto pueden ayudar a los veterinarios de forma similar a como lo hacen estos médicos de cabecera; y alimentada con suficientes conjuntos de datos, la I.A. se convertirá en una superpotencia para apoyar las decisiones en materia de imágenes médicas. ¿Será capaz de aprender a hablar como un gato? Es poco probable, pero es demasiado bueno para perdérselo, y los investigadores lo intentan.

Además, ya existe un collar para perros alimentado por la inteligencia artificial que intenta descifrar el estado de ánimo de un perro. Petpuls utiliza "un algoritmo propio en combinación con una base de datos propia de más de 10K muestras de ladridos de 50 razas de perros en cuatro tamaños diferentes para detectar y determinar cinco estados emocionales diferentes de tu perro: feliz, relajado, ansioso, enfadado o triste" - afirma la empresa. Las críticas son buenas, pero si realmente puede determinar el bienestar mental de su perro, sólo usted lo sabrá.

La atención veterinaria puede esperar la misma trayectoria de las tecnologías de salud digital que vemos en la atención sanitaria. Y tal vez, de una manera extraña, la pasión de la gente por mantener sanas a sus mascotas les expondrá a estas nuevas tecnologías lo suficiente como para que empiecen a aprovecharlas también en su propia atención sanitaria.