Las autopsias de los pulmones de los pacientes de COVID-19 revelan cómo se propaga el virus y daña los tejidos, así como pistas sobre el tratamiento by NATIONAL INSTITUTE OF ALLERGY AND INFECTIOUS DISEASESMedicalExpo

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Las autopsias de pulmón y las muestras de plasma de personas que murieron de COVID-19 han proporcionado una imagen más clara de cómo el virus del SARS-CoV-2 se propaga y daña el tejido pulmonar. Los científicos de los Institutos Nacionales de la Salud y sus colaboradores afirman que la información, publicada en Science Translational Medicine, podría ayudar a predecir los casos graves y prolongados de COVID-19, sobre todo entre las personas de alto riesgo, e informar sobre los tratamientos eficaces.

Aunque el estudio fue pequeño -muestras de pulmón de 18 casos y muestras de plasma de seis de ellos-, los científicos afirman que sus datos revelaron tendencias que podrían ayudar a desarrollar nuevas terapias contra el COVID-19 y a afinar cuándo utilizar las existentes en las diferentes etapas de la progresión de la enfermedad. Los hallazgos incluyen detalles sobre cómo el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, se propaga en los pulmones, manipula el sistema inmunitario, provoca una trombosis generalizada que no se resuelve y se dirige a vías de señalización que promueven la insuficiencia pulmonar, la fibrosis y perjudican la reparación de los tejidos. Los investigadores afirman que los datos son especialmente relevantes para el cuidado de los pacientes con COVID-19 que son ancianos, obesos o tienen diabetes, todos ellos considerados poblaciones de alto riesgo para los casos graves. Las muestras del estudio procedían de pacientes que tenían al menos una condición de alto riesgo.

El estudio incluyó a pacientes que murieron entre marzo y julio de 2020, y el momento de la muerte osciló entre tres y 47 días después del inicio de los síntomas. Este marco temporal variado permitió a los científicos comparar los casos de corta, media y larga duración. Todos los casos mostraron hallazgos consistentes con el daño alveolar difuso, que impide el flujo adecuado de oxígeno a la sangre y finalmente hace que los pulmones se engrosen y se vuelvan rígidos.

También descubrieron que el SARS-CoV-2 infectaba directamente las células epiteliales basales de los pulmones, impidiendo su función esencial de reparar las vías respiratorias y los pulmones dañados y generar tejido sano. El proceso es diferente de la forma en que los virus de la gripe atacan las células de los pulmones. Esto proporciona a los científicos información adicional que pueden utilizar al evaluar o desarrollar terapias antivirales.

Investigadores del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de los NIH dirigieron el proyecto en colaboración con el Instituto Nacional de Imagen Biomédica y Bioingeniería y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos. También colaboraron el Instituto de Biología de Sistemas de Seattle, la Universidad de Illinois en Champaign, el Instituto del Cáncer de Saint John en Santa Mónica (California), la Facultad de Medicina Keck de la USC en Los Ángeles, el Centro Médico Harborview de la Universidad de Washington en Seattle, el Centro Médico de la Universidad de Vermont en Burlington y el Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering en Nueva York.

Referencia: "Lung epithelial and endothelial damage, loss of tissue repair, inhibition of fibrinolysis, and cellular senescence in fatal COVID-19" por Felice D'Agnillo, Kathie-Anne Walters, Yongli Xiao, Zong-Mei Sheng, Kelsey Scherler, Jaekeun Park, Sebastian Gygli, Luz Angela Rosas, Kaitlyn Sadtler, Heather Kalish, Charles A. Blatti, Ruoqing Zhu, Lisa Gatzke, Colleen Bushell, Matthew J. Memoli, Steven J. O'Day, Trevan D. Fischer, Terese C. Hammond, Raymond C. Lee, J. Christian Cash, Matthew E. Powers, Grant E. O'Keefe, Kelly J. Butnor, Amy V. Rapkiewicz, William D. Travis, Scott P. Layne, John C. Kash y Jeffery K. Taubenberger, 14 de octubre de 2021, Science Translational Medicine.