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La variante COVID Omicron podría tener una capacidad "significativa" de evadir la protección de la vacuna, incluso a partir de la tercera dosis
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Las vacunas y la infección previa podrían ofrecer una protección "más fuerte que la básica" a Omicron, según sugiere un estudio preliminar.
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Sin embargo, las muestras de tubos de Omicron proponen además su "significativa" capacidad para evadir la protección de la infección previa y, potencialmente, incluso la tercera dosis de la vacuna.
Publicado hoy (11 de diciembre de 2021), uno de los primeros estudios revisados por pares que analizan la variante Omicron de COVID-19 sugiere que las personas previamente infectadas con COVID, y las vacunadas, tendrán una defensa "más fuerte que la básica" contra esta nueva cepa preocupante.
Sin embargo, las muestras de Omicron examinadas en esta nueva investigación en el tubo de ensayo (o "in vitro", científicamente) muestran que "supera" a todas las demás variantes en su capacidad potencial de evadir la protección obtenida de la infección o la vacunación anteriores.
Publicados en la revista Emerging Microbes & Infection, los resultados también sugieren que, aunque una estrategia de mejora de la tercera dosis puede "aumentar significativamente la inmunidad", la protección de Omicron "puede verse comprometida", pero se necesita más investigación para entenderlo mejor.
El autor principal, Youchun Wang, investigador principal de los Institutos Nacionales para el Control de Alimentos y Medicamentos de China, afirma que sus resultados respaldan los hallazgos recientes en Sudáfrica, que destacan que Omicron era "fácil de evadir la inmunidad"
"Descubrimos que el gran número de mutaciones de la variante Omicron sí provocaba cambios significativos en la sensibilidad de neutralización frente a personas que ya habían tenido COVID", afirma Wang.
"Sin embargo, el promedio de ED50 (nivel de protección) contra Omicron sigue siendo más alto que el de la línea de base, lo que indica que todavía se puede observar algún efecto de protección"
Wang, que es ex presidente de Virología Médica y vicepresidente de Microbiología e Inmunología Médica de la Asociación Médica China, añade sin embargo una advertencia.
Afirma que, dado que la protección de los anticuerpos -en forma de infección previa o vacunación- disminuye gradualmente a lo largo de un periodo de seis meses, Omicron "podría escapar de la inmunidad aún mejor"
Además, el documento de su equipo predice que, aunque "una estrategia de mejora de la tercera dosis puede aumentar significativamente la inmunidad", la "protección de Omicron puede verse comprometida"
El equipo de expertos, formado por 11 científicos, analizó 28 muestras de suero de pacientes que se recuperaban de la cepa original del SARS-CoV-2. Las compararon con muestras de Omicron in vitro, así como con otras cuatro cepas marcadas como "preocupantes" por la Organización Mundial de la Salud (como Delta), y dos variantes marcadas como "de interés".
"Este estudio verifica la mayor capacidad de escape inmunológico de la variante Omicron, lo que hace sonar la alarma al mundo y tiene importantes implicaciones para la planificación de la salud pública y el desarrollo de estrategias de adaptación", resume Wang.
Ahora, el equipo afirma que se necesitan urgentemente más investigaciones, llevadas a cabo no sólo in vitro sino en estudios del mundo real, para comprender mejor a Omicron. Y, en concreto, si puede "escapar de la inmunidad provocada por la vacuna para causar una enfermedad más grave y la muerte"
"Es necesario reevaluar si los anticuerpos pueden seguir siendo eficaces contra la variante Omicron", afirman los autores.
"El impacto exacto para la protección humana puede estar influenciado por más factores, como la infectividad de la variante Omicron en relación con otras variantes a las poblaciones humanas y la aptitud viral de Omicron una vez que los humanos están infectados".
"Se necesitan más estudios poblacionales que incluyan el nivel de protección inmunitaria y los síntomas entre las personas infectadas con Omicron para establecer plenamente el impacto global de Omicron en el control de la pandemia de COVID-19"
La principal advertencia de este estudio es que es de naturaleza in vitro y que utilizó virus pseudotipados (fabricados). Sin embargo, estudios anteriores han utilizado in-virto como una medida establecida de "buena correlación" y la literatura actual sobre vacunas "ha establecido que los ensayos de neutralización in vitro son buenos predictores de la eficacia de la protección de la vacuna y de la efectividad de la vacuna en el mundo real."
Por lo tanto, afirman los autores, sus datos "pueden predecir bien la reducción potencial de la protección vacunal contra la nueva variante Omicron."
Referencia: "El significativo escape inmunológico de la variante Omicron del SARS-CoV-2 pseudotipada" 11 de diciembre de 2021, Emerging Microbes & Infections.
DOI: 10.1080/22221751.2021.2017757