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La prueba detecta el SARS-CoV-2 en el aliento y podría funcionar como alarma de COVID en espacios cerrados

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Los investigadores de la Universidad de Brown han desarrollado una prueba de aliento para el COVID-19.

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El alcoholímetro, que han denominado Bubbler, consiste en un tubo en el que se sopla durante quince segundos. El tubo contiene una mezcla de enzimas que transcriben de forma inversa el ARN de las partículas víricas en ADN, lo que permite realizar posteriormente una prueba de PCR de banco.

La tecnología es principalmente otra forma de recoger muestras para la prueba COVID-19, pero como mide el virus en el aliento expulsado, puede ser más significativa que los hisopos nasales en términos de indicar si alguien está transmitiendo activamente el virus.

A estas alturas, muchos de nosotros nos hemos sometido a una prueba de hisopo nasal para COVID-19. El proceso de inserción del hisopo es incómodo, por lo que una prueba de aliento no invasiva sería probablemente más agradable. Sin embargo, la medición de las partículas virales en el aliento también puede ser más significativa, ya que la transmisión por el aire es una de las principales formas de propagación del COVID-19.

Además, la detección del virus en los hisopos nasales puede ser engañosa, ya que a veces las personas pueden dar positivo en el virus en esta región aunque no sean infecciosas, y a veces esto puede durar meses. En tales circunstancias, es probable que la prueba del hisopo recoja algunos rastros del virus, en lugar de partículas virales activas. La prueba del aliento también puede proporcionar más información sobre la afectación del tracto respiratorio inferior, que es un factor de riesgo para algunos de los síntomas más peligrosos del COVID-19, como la neumonía.

"La afectación del tracto respiratorio inferior suele ser un precursor del COVID-19 grave, por lo que existe un argumento a favor de un muestreo más directo centrado en el aliento exhalado", afirmó William G. Fairbrother, investigador que participó en el estudio.

Hasta ahora, el equipo de Brown ha probado el Bubbler en 70 pacientes del Hospital de Rhode Island y ha comprobado que puede utilizarse para detectar con éxito el virus, y que los resultados son más predictivos de la afectación del tracto respiratorio inferior que los hisopos nasales. Las muestras de aliento contenían mayores niveles de ARN viral que las muestras de hisopo de los mismos pacientes. Otra aplicación de la tecnología puede ser actuar como "alarma COVID", que puede analizar el aire en espacios cerrados y emitir una alerta si se detectan partículas virales.

"Esta tecnología podría ser útil para restablecer el servicio en industrias como hoteles, cruceros y casinos", dijo Fairbrother. "También es beneficioso desde el punto de vista epidemiológico realizar pruebas rutinarias del aire en lugares de alerta temprana, como los centros de transporte y los servicios de urgencias de los hospitales"