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¿Adiós a la vacuna anual contra la gripe?

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Los investigadores esperan que los anticuerpos recién descubiertos puedan acercarnos a las vacunas universales contra la gripe

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El desarrollo de la vacuna contra la gripe fue una hazaña de la excelencia farmacéutica. Producida por primera vez para el personal militar de EE.UU., la vacuna se puso a disposición del público estadounidense en 1945 y, en última instancia, ayudó a cambiar la trayectoria de la gestión de la enfermedad de la gripe en todo el mundo, reduciendo los niveles de morbilidad y mortalidad. Aunque se han desarrollado numerosas iteraciones en los años posteriores, la rápida evolución del virus ha seguido planteando un reto importante para los fabricantes de vacunas. En el centro del problema del desarrollo de fármacos se encuentra la hemaglutinina (HA), una proteína de superficie que se encuentra en las cepas de la gripe. Su cabeza suele ser el objetivo de los productos vacunales, pero es propensa a una rápida mutación, lo que hace que se necesiten nuevas vacunas.

Un grupo de científicos de Scripps Research, la Universidad de Chicago y la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai ha identificado anticuerpos clave contra el virus de la gripe que podrían poner al descubierto vulnerabilidades en la estructura proteica de la HA y conducir al desarrollo de una vacuna universal contra la gripe

El equipo caracterizó más de 350 anticuerpos diferentes encontrados en la sangre de personas con alguna forma de inmunidad contra la gripe. Aunque muchos de ellos eran bien conocidos, se identificaron 50 nuevos anticuerpos capaces de unirse al "tallo" de la HA -que es menos propenso a la mutación que su cabeza-. Para sorpresa del equipo, muchos de los anticuerpos recién caracterizados se encuentran habitualmente en el cuerpo humano, lo que podría ayudar al desarrollo de futuras vacunas.

"El sistema inmunitario humano ya tiene la capacidad de fabricar anticuerpos contra este epítopo, así que sólo es cuestión de aplicar métodos modernos de ingeniería de proteínas para fabricar una vacuna que pueda inducir esos anticuerpos en cantidades suficientes", dijo en un comunicado Jenna Guthmiller, becaria postdoctoral de la Universidad de Chicago y coautora del artículo que describe el descubrimiento (2).

Los científicos también llegaron a la conclusión de que los anticuerpos que descubrieron reconocían una variedad de cepas de gripe, incluida la H1 derivada del cerdo. Y creen que sus hallazgos ayudarán al desarrollo de "vacunas pan-H1 pertinentes para prevenir la próxima pandemia de gripe" Además, están estudiando el modo en que sus hallazgos pueden aplicarse en la práctica al desarrollo de nuevas intervenciones terapéuticas.