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El coronavirus puede provocar el mal funcionamiento de las células grasas.
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Los científicos podrían estar averiguando por qué el contagio de COVID-19 aumenta el riesgo de desarrollar diabetes, según informa Science News.
Varios estudios han insinuado que las infecciones por COVID-19 pueden desencadenar la diabetes en algunas personas, pero el motivo exacto seguía siendo un misterio, según informó anteriormente Live Science. Los nuevos casos de diabetes relacionados con el COVID-19 incluyen tanto la diabetes de tipo 1, en la que el organismo ataca las células del páncreas que producen insulina, como la diabetes de tipo 2, en la que el organismo sigue produciendo algo de insulina, aunque a menudo no la suficiente, y sus células no responden adecuadamente a la hormona. La insulina reduce la cantidad de glucosa, o azúcar, en la sangre indicando a las células que absorban ese azúcar y lo utilicen como combustible.
Algunas pruebas sugieren que el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, puede infiltrarse en las células productoras de insulina del páncreas. Eso significaría que el virus hace que los niveles de azúcar en sangre de algunas personas se disparen al dañar estas células y reducir la cantidad de insulina que segregan. Sin embargo, investigaciones más recientes sugieren que, en muchos pacientes con COVID-19 con niveles de azúcar en sangre muy elevados, estas células pancreáticas siguen funcionando bien, por lo que debe haber otra explicación, informa Science News.
El trabajo reciente, dirigido por el Dr. James Lo, médico-científico y profesor asociado de medicina en Weill Cornell Medicine en la ciudad de Nueva York, sugiere que los picos de azúcar en la sangre pueden estar vinculados a los bajos niveles de una hormona llamada adiponectina. La adiponectina sensibiliza a las células a la insulina, trabajando esencialmente en sinergia con la insulina para regular los niveles de azúcar en sangre. La hormona es producida principalmente por las células grasas, pero en los pacientes con COVID-19 grave y alto nivel de azúcar en la sangre, las células grasas parecen funcionar mal y producir mucho menos adiponectina de lo normal, Lo y sus colegas encontraron
Las infecciones graves por coronavirus que el equipo estudió estaban asociadas al síndrome de dificultad respiratoria aguda, o SDRA, en el que se acumula líquido en los sacos de aire de los pulmones. El equipo comparó este grupo de pacientes con COVID-19 con otras personas con SDRA, que habían desarrollado el síndrome a causa de diferentes infecciones. La incidencia de la hiperglucemia era similar entre los dos grupos, pero sólo los pacientes con COVID-19 presentaban un nivel bajo de adiponectina, lo que indica que el coronavirus afectaba de algún modo a la hormona, informaron los investigadores en un estudio reciente, publicado en 2021 en la revista Cell Metabolism
Además, el equipo descubrió que la adiponectina no era la única hormona derivada de la grasa que se alteraba en estos pacientes con COVID-19. Esto sugiere que, en general, la función de sus células grasas se había visto comprometida.
Este mal funcionamiento, a su vez, puede llevar a los pacientes con COVID-19 a ser resistentes a la insulina, porque la adiponectina ya no sensibiliza sus células a la insulina, concluyó el equipo.
Los estudios sugieren que el SARS-CoV-2 puede infectar directamente las células grasas, según informó anteriormente Live Science, y el equipo de Lo confirmó este hallazgo en experimentos con hámsters y células en placas de laboratorio. Esta infiltración viral en las células grasas podría alterar su producción hormonal. Además, las infecciones impulsan la inflamación, lo que también podría socavar la capacidad de las células grasas para producir adiponectina, informó Science News
El trabajo del equipo se suma a un creciente conjunto de pruebas de que el SARS-CoV-2 daña las células grasas y altera su función, y que estos cambios funcionales pueden contribuir a la aparición de la diabetes en algunas personas. Dicho esto, por sí solo, el trabajo no puede demostrar que un descenso de las hormonas derivadas de la grasa sea el desencadenante de la diabetes relacionada con el COVID-19; serán necesarios más trabajos para confirmar este mecanismo subyacente
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