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Se identifican los marcadores inmunológicos de la reinfección por COVID-19, lo que es fundamental ante la aparición de nuevas y peligrosas variantes

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- El seguimiento de nuevos focos de SARS-CoV-2 será más importante a medida que el virus evolucione y se haga endémico.

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- Las nuevas variantes pueden ser más contagiosas que las anteriores y escapar a las vacunas.

- Los biomarcadores séricos, identificados en macacos rhesus, pueden diferenciar entre la infección primaria y la reinfección.

- Una herramienta que utilice estos biomarcadores podría ayudar a identificar los aumentos de la reinfección, señalaron los científicos.

Muchos expertos predicen ahora que el COVID-19, que hasta ahora ha matado a más de 5,5 millones de personas en todo el mundo, seguirá siendo endémico a medida que surjan nuevas variantes infecciosas del SARS-CoV-2. Estas nuevas variantes podrían suponer un mayor riesgo de reinfección -infección de personas que ya han padecido COVID19- que las anteriores. La rápida identificación de los casos de reinfección y de las oleadas podría mejorar las respuestas de salud pública y revelar las variantes que escapan a la protección ofrecida por la vacunación.

Un estudio publicado esta semana en mBio, realizado por colaboradores del Instituto Broad, el MIT, la Facultad de Medicina de Harvard y la empresa SpaceX, sugiere una forma de hacer un seguimiento de esos casos. En el trabajo, un grupo multiinstitucional de investigadores ha identificado biomarcadores sanguíneos inmunológicos que se corresponden con la reinfección y la reexposición al virus.

"En el contexto de la disminución de la inmunidad natural y de la vacuna, han surgido reinfecciones en todo el mundo, incluso entre individuos previamente infectados y vacunados", señalaron los inmunólogos, virólogos, biólogos y otros que trabajaron en el estudio.

Estudios anteriores han informado de que los macacos rhesus tienen una respuesta clínica a la infección por el SARS-CoV-2 similar a la de los humanos. Para el nuevo estudio, los investigadores estudiaron un grupo de macacos rhesus que habían sido infectados previamente con el virus. Expusieron a los primates a una variante diferente del virus -en dosis distintas- y recogieron muestras de sangre antes y después de la infección original y de la reexposición.

En particular, los análisis de las muestras de sangre revelaron distintos biomarcadores de reinfección. Entre ellos, el aumento de los niveles de anticuerpos de inmunoglobulina que se unen a la proteína Spike, a la proteína de la nucleocápside o a otras partes de la partícula del virus. Los animales expuestos a dosis más altas del virus mostraron una mayor respuesta a la inmunoglobulina del SARS-CoV-2.

Los autores informaron de que esas características inmunológicas diferenciaban la infección primaria de la reexposición y la reinfección en los macacos. A continuación, los investigadores analizaron muestras de sangre de un pequeño grupo de humanos que participaban en una cohorte de vigilancia comunitaria en SpaceX y que se habían reinfectado con el coronavirus. El estudio en humanos confirmó los resultados del realizado en macacos.

Los autores señalaron que se necesitan herramientas de vigilancia sencillas, baratas y ampliamente accesibles para identificar nuevos focos de infección. El nuevo trabajo, añadieron, muestra cómo podrían utilizarse títulos simples como marcadores de reinfección fácilmente disponibles. "Nuestra capacidad para vigilar y controlar tanto la infección como la reinfección depende del desarrollo de estrategias de cribado sencillas e inmunológicamente sólidas", escribieron.