Científicos desarrollan un laboratorio de pruebas de COVID-19 de 51 dólares en una mochila

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El kit compacto es relativamente barato de fabricar, con un coste total de 51 dólares. Podría ofrecer una solución alternativa de análisis para los países con pocos recursos o las zonas remotas con poco acceso a laboratorios de análisis bien equipados o a personal capacitado para procesar las muestras.

La prueba LAMP es una alternativa ampliamente aceptada a la prueba PCR comúnmente utilizada, tiene una sensibilidad similar pero, a diferencia de la prueba PCR, no requiere ciclos de temperatura, sólo una única temperatura alta para amplificar cualquier ARN potencial del virus. Esto permite que la prueba se realice con un equipo y reactivos mínimos. Dado que la prueba LAMP utiliza muestras de saliva, también evita la necesidad de realizar hisopos nasales invasivos e incómodos. Sin embargo, los altos costes de las pruebas LAMP disponibles en el mercado, así como el costoso equipo de laboratorio necesario para llevarlas a cabo, significan que los enfoques comerciales actuales no son adecuados para lugares remotos o para realizar pruebas en casa.

Según los investigadores, los próximos pasos consistirán en hacer que las instrucciones del kit sean aún más comprensibles para que la gente pueda utilizarlas independientemente de su experiencia o idioma, así como en validar el kit con muestras de pacientes reales. Así pues, aunque este enfoque es prometedor, es necesario seguir trabajando antes de que el sistema pueda aplicarse en el mundo real, dijo el profesor Smoukov.

El profesor Stoyan Smoukov, catedrático de Ingeniería Química de la Universidad Queen Mary de Londres, dijo: "Estamos entusiasmados por el potencial de este laboratorio móvil para hacer pruebas de Covid-19 y la posibilidad de democratizar el acceso a una tecnología de pruebas barata. Esto es posible gracias a nuestra filosofía de crear instrumentos de bajo coste siempre que sea posible a partir de los avances de la electrónica o de los instrumentos existentes".

"La reutilización es una opción de gran valor para la sostenibilidad energética y de los materiales, y nos alegra que en lugar de exportar residuos electrónicos a los países en desarrollo, podamos exportar formas de capacitar a la gente y convertir los discos duros de ordenador de desecho en una centrifugadora. La prueba Covid-19 es una aplicación muy oportuna, pero también creemos que con este kit CentriDrive la gente podría realizar una gran variedad de pruebas rutinarias de sangre y orina, proporcionando una centrífuga lejos de las instalaciones centrales de los hospitales."

Emily Lin, autora principal del estudio, dijo: "En este estudio, utilizando el método de prueba LAMP en combinación con una centrífuga de bajo coste, proporcionamos un método barato, rápido y preciso para la detección de COVID-19. No sólo proporcionará un kit de prueba viable y barato para regiones como África, donde las soluciones innovadoras son particularmente importantes durante la pandemia de Covid-19. También puede utilizarse en zonas con pocos recursos, por ejemplo, en las aulas de los institutos para demostrar cómo hacer la prueba del Covid-19"

El profesor Smoukov añadió: "La combinación de la ciencia de acceso abierto con el hardware de código abierto permite a todo el mundo probarlo por sí mismo con unos recursos mínimos. También estamos proporcionando esta tecnología a los innovadores y emprendedores del Concurso Panafricano de Innovación que organiza Queen Mary para inspirar a los inventores de África. Tal vez este invento libre de derechos de autor permita a la gente jugar y educarse a sí misma y a otros sobre cómo funcionan los diferentes análisis de sangre o de virus. O la simplicidad y la ventaja de costes pueden inspirar a la gente a crear una empresa en torno a él"