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Un replanteamiento del diseño hospitalario

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Cuando Jason Schroer, Director de Salud de HKS, un estudio internacional de arquitectura con sede en Dallas, vio que los hospitales se veían desbordados por los pacientes del COVID-19, animó a sus equipos de todo el mundo a prestar servicios de diseño gratuitos para ayudar a los hospitales a gestionar la avalancha.

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Ese trabajo abarcó desde la colocación de muros provisionales hasta la creación de centros de triaje y la conversión de centros de convenciones en hospitales de campaña. "Se trata de un momento crucial que influirá en el diseño de los hospitales en el futuro", afirma Schroer.

Este es un momento crucial que influirá en el diseño de los hospitales en el futuro.

Dado que resulta prohibitivo desde el punto de vista financiero construir nuevos hospitales para acoger la próxima pandemia, que podría no producirse hasta dentro de varias décadas, los arquitectos, ingenieros y diseñadores se centran hoy en la capacidad de reconvertir rápidamente los espacios existentes. El Centro Médico Regional de Orlando, en Florida, lleva ventaja, ya que se vio influido por el brote de ébola de 2014-2016 en Estados Unidos para abrir una nueva zona del servicio de urgencias, diseñada por HKS, en 2015. Las cabinas flexibles que normalmente se utilizan para pacientes con afecciones y lesiones menos graves pueden, con solo pulsar un interruptor, convertirse en salas de flujo de aire negativo en las que la presión del aire es inferior a la del exterior de la sala. Cuando se abren las puertas, el aire contaminado no sale. En su lugar, entra aire fresco y filtrado, y los sistemas de escape eliminan el aire contaminado, filtrándolo antes de que sea bombeado al exterior. Las 12 salas de flujo de aire con presión negativa pueden convertirse fácilmente en 25 salas individuales con entradas separadas. Durante la primera prueba real actual, las salas de flujo de aire negativo han hecho que el personal se sienta más seguro mientras trata a los pacientes, dice Patrick Cassell, director de los servicios de emergencia.

Preparados para la sobrecarga

Como se ha visto, incluso los pasillos, vestíbulos y salas de conferencias pueden ser necesarios para atender a los pacientes en una pandemia, señala Schroer. "Eso significa que debemos pensar en colocar las infraestructuras, como el oxígeno y los gases medicinales, las tuberías y el cableado, en espacios alternativos que puedan quedar ocultos a la vista, pero fácilmente accesibles tras los paneles de las paredes", dice. Estar "preparado para una sobrecarga" significa disponer de agua, electricidad y conexiones médicas para convertir incluso los aparcamientos y las estructuras adyacentes en hospitales de campaña, dice Bill Scrantom, líder de atención sanitaria en América de Arup, una empresa global de ingeniería y consultoría.

Las antesalas entre los pasillos y las habitaciones de los pacientes, en las que los cuidadores pueden lavarse las manos, esterilizar el equipo y ponerse y quitarse la ropa de protección, crean una mayor separación entre el aire limpio y el contaminado. Pero como los costes suelen impedir que todas las habitaciones estén "diseñadas con el máximo nivel de contagio", dice Schroer, los sistemas sanitarios tienen que encontrar un equilibrio entre las habitaciones diseñadas para ser convertibles para tratar a los pacientes pandémicos y las dedicadas a las operaciones normales.

Proporcionar un flujo de aire adecuado en la sala y una correcta desinfección de las superficies es clave para evitar la propagación de la infección. Scrantom señala que la luz ultravioleta directa mata los gérmenes en las superficies, pero sólo puede utilizarse cuando las salas están vacías porque puede causar quemaduras en la piel y lesiones en los ojos. Las superficies antimicrobianas, como el cobre y la plata, ofrecen una defensa limitada contra virus como el COVID-19, por lo que es fundamental realizar regímenes de desinfección regulares.

Flujo de aire adecuado

Los sistemas de filtración de aire limpian continuamente el aire, mientras que los sistemas de ventilación aportan aire fresco. El aire debe circular constantemente para diluir las concentraciones de patógenos, y aunque las barreras de plástico pueden ayudar a proteger a las personas de los estornudos y la tos directos, también pueden obstruir un buen flujo de aire. Colocar a los pacientes infecciosos en habitaciones cerradas bajo presión negativa no es absolutamente necesario para el COVID-19, pero podría ser vital para el próximo nuevo coronavirus.

"Establecer una circulación unidireccional para los pacientes infecciosos desde la entrada del edificio hasta la habitación del paciente también es importante", afirma Scrantom. "Esto mantiene a los individuos no infectados fuera de peligro y mantiene la vía de contención bien entendida para la limpieza"

Dado que la interacción física entre los pacientes y el personal del hospital debe limitarse para evitar la propagación de infecciones, las habitaciones de los pacientes y los puestos de enfermería se diseñarán con tecnología de atención virtual, dicen los expertos. Los cuidadores podrán vigilar de cerca a los pacientes y comunicarse con ellos sin tener que entrar siempre en la habitación. Scrantom dice que los hospitales también estarán equipados para controlar a los pacientes menos enfermos en sus casas.

Por último, se está prestando mucha atención a la búsqueda de medios para que el personal sanitario se relaje y alivie el estrés. Schroer dice que ofrecer acceso a habitaciones con ventanas que dan a jardines es un buen comienzo. "Lo ideal sería ver espacios designados para recargar" que permitan a los empleados bajar el sonido o la iluminación y tener privacidad para reflexionar. "Es importante", dice, que "nos centremos en curar a los curadores" -Barbara Sadick

HKS

HKS es un equipo de más de 1.300 arquitectos, diseñadores de interiores, urbanistas, científicos, artistas, antropólogos y otros profesionales que trabajan juntos en todos los sectores y en todo el mundo para crear lugares que deleiten, curen y estimulen el máximo rendimiento. La empresa ha cultivado una cultura de personas extraordinarias con mentes curiosas y creativas a las que les apasiona ofrecer soluciones elegantes. HKS cuenta con un equipo de investigación especializado que investiga a fondo para descubrir procesos e ideas que mejoren los resultados para todos. En todo lo que hace HKS, es consciente de la fragilidad de toda la vida y del planeta.