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Investigadores de la Universidad de Washington han desarrollado una tecnología basada en un teléfono inteligente que puede permitir a alguien realizar una prueba de coagulación de la sangre en casa.
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La tecnología es de bajo coste y fácil de usar. La prueba consiste en colocar una gota de sangre en un accesorio de plástico que puede ser visto por la cámara de un smartphone. El teléfono inteligente hace vibrar la sangre y la cámara puede detectar si la sangre se ha coagulado. El método ofrece una opción de análisis de sangre barata y cómoda para los pacientes que toman anticoagulantes.
Los anticoagulantes, como la warfarina, proporcionan una medida de seguridad contra los coágulos sanguíneos a diversos pacientes. Sin embargo, la sangre con una capacidad de coagulación muy limitada puede ser peligrosa, pudiendo provocar hemorragias incontroladas. Los pacientes en tratamiento prolongado con warfarina pueden necesitar pruebas periódicas para asegurarse de que su sangre mantiene una capacidad óptima de coagulación. En la actualidad, estas pruebas requieren un equipo costoso o un viaje a una clínica.
Para solucionarlo, estos investigadores han desarrollado una prueba de coagulación de la sangre que puede realizarse en casa con un smartphone. La técnica es relativamente sencilla y sólo requiere una gota de sangre, que el usuario coloca en un pequeño vaso de plástico que se coloca debajo del teléfono inteligente. El vaso contiene una sustancia que inicia la coagulación de la sangre y una partícula de cobre que la cámara puede enfocar. Al hacer vibrar el vaso, la aplicación del teléfono inteligente puede seguir el movimiento de la partícula de cobre en la sangre. Cuando la sangre se coagula, el movimiento de la partícula se ralentiza. Hasta ahora, en las pruebas iniciales los investigadores han demostrado que el dispositivo es comparable a los métodos estándar para medir la coagulación de la sangre.
"Antiguamente, los médicos solían mover manualmente tubos de sangre de un lado a otro para controlar el tiempo que tardaba en formarse un coágulo. Sin embargo, esto requiere una gran cantidad de sangre, lo que hace inviable su uso en entornos domésticos", afirma Shyam Gollakota, investigador que participa en el estudio. "El salto creativo que damos aquí es que demostramos que, utilizando el motor de vibración de un smartphone, nuestros algoritmos pueden hacer lo mismo, pero con una sola gota de sangre. Y obtenemos una precisión similar a la de las mejores técnicas disponibles en el mercado."
Los investigadores de la Universidad de Washington esperan que la tecnología pueda funcionar como los análisis de azúcar en sangre que se realizan en casa, y proporcionar comodidad a esta población de pacientes. La tecnología también podría ser una opción viable para las regiones del mundo con pocos recursos.
"Casi todos los teléfonos inteligentes de la última década tienen un motor de vibración y una cámara. Esto significa que casi todos los que tienen un teléfono pueden utilizarlo. Todo lo que se necesita es un simple accesorio de plástico, sin electrónica adicional de ningún tipo", dijo Gollakota. "Esto es lo mejor de todos los mundos: es básicamente el santo grial de las pruebas de TP/INR. Lo hace frugal y accesible a millones de personas, incluso donde los recursos son muy limitados."
Vea un vídeo sobre la técnica a continuación.
