{{{sourceTextContent.subTitle}}}
LEIPZIG, Alemania: El año pasado, el tratamiento con alineadores transparentes proporcionó a los dentistas de todo el mundo una atractiva fuente de ingresos, incluso cuando el volumen de pacientes seguía siendo escaso. De hecho, las principales empresas dentales aumentaron la inversión en sus carteras de alineadores transparentes durante el año y algunas lo hicieron mientras desprendían otras partes de sus negocios.
{{{sourceTextContent.description}}}
Se registraron envíos de casos récord, y el desarrollo continuo de la terapia con alineadores transparentes apoyó la maduración y la mayor adopción de los flujos de trabajo digitales e impulsó nuevas innovaciones en la planificación del tratamiento. Por tanto, es justo decir que los alineadores transparentes hicieron algo más que enderezar los dientes en odontología en 2021.
Los mercados dentales demostraron su resistencia en 2021, y los alineadores transparentes les ayudaron a recuperar prácticamente los niveles de ventas y de prestación de cuidados bucales anteriores a la pandemia. Si tenemos en cuenta las áreas más nuevas y vanguardistas de la odontología -como los flujos de trabajo totalmente digitales y la impresión en 3D- encontramos la terapia de alineadores transparentes en el centro del escenario. Por ejemplo, un estudio reciente dirigido por investigadores de la Universidad Semmelweis de Budapest reveló que el campo de la ortodoncia representaba el segundo uso más común de las impresoras 3D en los entornos dentales. Los fabricantes de productos dentales produjeron más actualizaciones de software durante el año que integraron aún más los escáneres intraorales y los sistemas de alineadores transparentes en la práctica de la ortodoncia, y la popularidad de los alineadores transparentes ayudó a lograr una mayor aceptación de la teledoncia entre los consumidores, los proveedores de seguros y las juntas y asociaciones dentales.
Veamos con más detalle el rendimiento y las actividades comerciales de los principales fabricantes de alineadores transparentes para comprender mejor cómo -en palabras del director general de Align Technology, Joseph Hogan- "la ortodoncia digital presenta el mayor y más rápido crecimiento del mercado de dispositivos médicos".
Envista adquiere una nueva cartera de escáneres intraorales y se centra en áreas de gran crecimiento
Envista Holdings, el principal propietario de marcas dentales, anunció a finales de 2021 que su adquisición del negocio de escáneres intraorales de Carestream Dental se cerraría en el primer semestre de este año. Amir Aghdaei, director general de Envista, dijo a los inversores en febrero que la estrategia a largo plazo de la empresa consistía en apoyar a los dentistas en su creciente digitalización de los flujos de trabajo. Los escáneres intraorales, dijo, son un "primer paso fundamental para muchos procedimientos dentales especializados de alto valor, como las guías quirúrgicas de implantes, las prótesis y los tratamientos con alineadores transparentes".
Envista creció hasta superar los niveles anteriores a la pandemia en 2021, gracias a un mayor enfoque en productos y tecnologías especiales de crecimiento más rápido y mayor margen, de los cuales su negocio de ortodoncia es una parte clave. Aunque se ha apostado por una mezcla de terapias de aparatos fijos y alineadores transparentes, el sistema de alineadores transparentes de la empresa, Spark, dirigido por un clínico, alcanzó los 100 millones de dólares (88,6 millones de euros) en ventas en noviembre y su paciente número 100.000.
En respuesta a una pregunta sobre el enfoque de Envista tras la adquisición de Carestream, Aghdaei dijo que la clave era ofrecer soluciones diferenciadas a los pacientes mediante la integración de su cartera. "Fíjate en el espacio de la ortodoncia", comentó. "[Vemos] que esta combinación de brackets y alambres, así como el alineador transparente, ofrecen una oportunidad significativa para que seamos mucho más capaces digitalmente" Explicó que, en 2022, Envista seguirá aumentando su oferta de Spark. "Para ello, queremos crear una plataforma abierta en la que podamos integrar otras capacidades, otras herramientas de software, otras herramientas [de inteligencia artificial] [en], para poder ofrecer a la gente opciones", dijo.
Align Technology envía más bandejas que nunca
Con un volumen de ventas constantemente elevado a lo largo de la pandemia, Align ha demostrado al mundo que la terapia con alineadores transparentes puede resistir la prueba de los tiempos difíciles. La empresa envió 2,5 millones de casos de Invisalign en 2021, un aumento interanual del 54,8%, y los alineadores hicieron que la empresa ganara un récord de 3.200 millones de dólares (2.820 millones de euros) durante el año.
Con el desarrollador de software alemán exocad bajo su ala, el fabricante de Invisalign se ha convertido en uno de los mayores proveedores de odontología digital con su plataforma digital Align, que consta de software, hardware y servicios que apoyan el tratamiento con alineadores transparentes y la odontología restauradora.
"La ortodoncia digital presenta el mayor y más rápido crecimiento del mercado de dispositivos médicos" - Joseph Hogan, director general de Align Technology
La empresa cree que las nuevas innovaciones de su plataforma digital revolucionarán la ortodoncia y la atención restauradora al proporcionar a los dentistas acceso a la planificación del tratamiento en tiempo real y a las capacidades de modificación, así como una mayor flexibilidad y más precisión en el tratamiento de la maloclusión. Hogan dijo en febrero: "Es a través de la convergencia de los avances en la tecnología digital, las capacidades y conocimientos únicos de Align, y los datos de millones de pacientes de Invisalign que somos capaces de llevar estas nuevas innovaciones de Invisalign a nuestros clientes este año."
Una piedra angular de la plataforma digital de Align es el escáner intraoral iTero, que, junto con Invisalign, ha acelerado la adopción de los flujos de trabajo digitales entre los dentistas de todo el mundo. En 2021, Align casi duplicó sus ingresos por sistemas de imagen y servicios CAD/CAM, alcanzando los 705,5 millones de dólares, y la gran mayoría de los inicios de casos de Invisalign en el cuarto trimestre se presentaron a través de un escáner intraoral: el 85,4% en todo el mundo y el 89,1% en América, frente al 84,0% en el periodo comparable de 2020.
Straumann dice que casi el 90% de los inicios de casos de alineadores transparentes provienen de escaneos intraorales
La cartera de ortodoncia del actor global Straumann Group cuenta con sistemas de alineadores transparentes tanto directos al consumidor (D2C) como de empresa a empresa (B2B) y sin aparatos fijos. A pesar de ello, la ortodoncia fue el segmento de negocio que más creció en Straumann en el cuarto trimestre, a lo que contribuyó el nuevo material de alineadores transparentes ClearQuartz y el software actualizado ClearPilot 2.0.
En respuesta a una pregunta durante una llamada con analistas en febrero, el director general Guillaume Daniellot dijo que no veía la falta de aparatos de ortodoncia fijos en la cartera como una desventaja; señaló el ejemplo de Align, que tampoco los vende y, sin embargo, es el líder del mercado en los segmentos de dentistas generales y especialistas. "Se trata más bien de invertir significativamente en nuestra capacidad sobre el software de los clínicos", dijo.
Daniellot explicó que Straumann había "invertido significativamente en el desarrollo de nuevos programas informáticos en 2020, en los que ahora hay nuevas funciones disponibles para aumentar las capacidades de tratamiento. Además, nuestros escáneres se integran ahora con nuestro software de ortodoncia, lo que aumenta la comodidad y la eficiencia para el clínico". La adopción de los escáneres intraorales en los flujos de trabajo de ortodoncia digital entre los clientes de Straumann ha sido rápida, y cerca del 90% de todos los inicios de casos de alineadores transparentes son enviados digitalmente por los clínicos, añadió.
Las soluciones de alineadores transparentes de Straumann registraron un crecimiento de dos dígitos a lo largo del año pasado, y el director financiero, Dr. Peter Hackel, añadió que las ventas D2C dirigidas por los dentistas habían sido superiores a las del segmento B2B. Straumann vende los sistemas DrSmile y Smile directamente a los consumidores (Smile a los de América Latina) y la marca ClearCorrect directamente a los dentistas.
Dentsply Sirona dice que los alineadores transparentes son una parte esencial de su estrategia digital
La empresa estadounidense Dentsply Sirona ha sido una de las que más ha hablado de la digitalización en la odontología. Al igual que Straumann, la empresa ofrece sistemas de alineadores transparentes D2C y B2B, y en febrero declaró que las ventas de alineadores habían impulsado su resultado del cuarto trimestre, junto con las ventas de implantes dentales y tecnologías CAD/CAM. Las ventas orgánicas de estos tres segmentos de productos experimentaron un crecimiento de dos dígitos en el trimestre, lo que a su vez incrementó las ventas de la tecnología y los equipos de la empresa.
"Los alineadores transparentes son una parte esencial de nuestra estrategia digital"- Donald Casey, CEO, Dentsply Sirona
"En tres años, hemos pasado con nuestros alineadores transparentes de no tener presencia en este espacio a un negocio que generó 274 millones de dólares en 2021", dijo el director financiero Jorge Gómez. SureSmile, la marca B2B de la empresa, creció un 60% durante el año y superó los 100 millones de dólares en ventas anuales, y su marca D2C, Byte, tuvo dificultades, debido a la alta competencia y a los cambios relacionados con la COVID-19 en el gasto de los consumidores.
Al hablar de los beneficios de la considerable inversión de la empresa en equipos y flujos de trabajo digitales integrados, el director general Donald Casey dijo: "Estas capacidades de diagnóstico alimentan nuestra excelente oferta de planificación de tratamientos en cuatro de los flujos de trabajo dentales esenciales. Estas áreas incluyen implantes, alineadores transparentes, restauraciones y endodoncia" Añadió que "los dentistas [estaban] buscando añadir herramientas de diagnóstico más sofisticadas que les permitan incorporar a las consultas procedimientos más complejos como los implantes y los alineadores transparentes".
Casey dijo: "Los alineadores transparentes son una parte esencial de nuestra estrategia digital y aumentan nuestra exposición a una de las áreas de mayor crecimiento en la odontología"
SmileDirectClub sufre los vientos en contra de la pandemia y aumenta su enfoque en la tecnología
El proveedor líder de alineadores transparentes D2C, SmileDirectClub (SDC), tuvo problemas en 2021, pero logró terminar el año con ingresos que bajaron solo un 2,9% en comparación con 2020. La empresa parece haber perdido la inmunidad económica a la COVID-19 que parecía haber sido otorgada a otros fabricantes de alineadores transparentes, debido a los efectos financieros de la pandemia en su grupo demográfico objetivo.
"El aumento del coste de los bienes y servicios no discrecionales está limitando probablemente la capacidad de gastar en bienes y servicios discrecionales", declaró el director general David Katzman en diciembre, señalando que la inflación se había acelerado durante el segundo trimestre de 2021 y estaba teniendo un mayor impacto relativo en las personas con menores ingresos. Los vientos en contra macroeconómicos hicieron que la empresa "se moviera hacia arriba" para atraer a los clientes de mayores ingresos. Por defecto, esto significó que SDC está ahora desafiando al líder del mercado Invisalign en lo que Katzman dijo que era una progresión natural - "pasar de un disruptor a un retador"- compitiendo activamente contra Align y vendiendo cada vez más alineadores directamente a los dentistas.
En una llamada telefónica con analistas en marzo, Katzman dijo que, la empresa seguía invirtiendo en tecnología que apoyaba su servicio remoto, incluyendo su nuevo software de planificación del tratamiento impulsado por la inteligencia artificial SmileOS. Dijo que el software ofrece mejores resultados de tratamiento, predice el movimiento de los dientes con mayor precisión y "ayudará a nuestra red de médicos a tratar una gama más amplia de pacientes".
En febrero, SDC anunció una nueva asociación con Carestream Dental que permitirá utilizar los escáneres intraorales de esta última en las emblemáticas SmileShops de SDC y en los centros de la red de socios.
En cuanto a las ventajas de ofrecer el tratamiento con alineadores transparentes en las clínicas dentales, el director clínico de SDC, el Dr. Jeffrey Sulitzer, afirma que los dentistas no suelen pasar por alto una propuesta de venta sólida. En declaraciones a Bloomberg sobre la oferta B2B de la empresa, que puso en marcha poco antes de la pandemia de COVID-19, el Dr. Sulitzer declaró que "los ortodoncistas y los dentistas hacen lo que más les conviene para sus consultas. Cuando hay una buena oportunidad de negocio, la aprovechan".
