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Cuando la muerte llega repentinamente a una mascota

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Ciertas causas son comunes en perros y gatos, los veterinarios pueden ayudar a los propietarios en duelo

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El escenario puede ser algo así: Los dueños de las mascotas llegan a casa y encuentran a su gato o perro muerto, de forma inesperada, sin ninguna señal de lo que ha fallado exactamente.

Los propietarios de mascotas en esta situación suelen acudir a su veterinario. Dependiendo del momento, pueden acudir a una consulta de urgencias.

En algunos casos, un veterinario puede determinar la causa de la muerte sin demasiada dificultad. En otros casos, los propietarios pueden optar por realizar una necropsia.

En la literatura veterinaria existe poco sobre la muerte súbita inesperada en perros y gatos. En 2000 y 2001 se publicaron un par de estudios de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Saskatchewan, "Causas de muerte súbita e inesperada en perros: un estudio retrospectivo de 10 años" y "Causas de muerte súbita e inesperada en gatos: un estudio retrospectivo de 10 años", ambos publicados en The Canadian Veterinary Journal.

Los investigadores examinaron los registros de perros y gatos de más de 6 semanas de edad, que se suponía que estaban sanos pero que se presentaron en la facultad de veterinaria para un examen postmortem. Las cinco principales causas de muerte súbita inesperada entre 151 perros fueron, por orden, enfermedad cardíaca, toxicosis, enfermedad gastrointestinal, traumatismo y hemorragia no asociada a traumatismo. Las cinco causas principales entre 79 gatos fueron, en orden, traumatismo, enfermedad cardíaca, enfermedad intestinal, enfermedad respiratoria y enfermedad del tracto urinario, sin que ningún gato de interior muriera por traumatismo.

AVMA News habló con los expertos sobre cómo los profesionales pueden manejar estos casos, qué buscar, y por qué es importante dar a los propietarios de mascotas tanta información como sea posible.

Encontrar una respuesta

Recientemente, la Dra. Margaret Stalker, patóloga veterinaria del Colegio Veterinario de Ontario de la Universidad de Guelph, escribió el artículo "Causas de la muerte súbita e inesperada en perros y gatos: ¡no es el vecino!" para un número de 2019 del boletín del Laboratorio de Salud Animal, en el que desmiente la idea de que la muerte súbita e inesperada en los animales de compañía suele ser consecuencia de un envenenamiento intencionado.

"Hay pocas cosas más traumáticas para el dueño de una mascota que presenciar la muerte completamente inesperada de una mascota de la familia, o encontrar una mascota muerta en la casa, el patio o el vecindario", escribió el Dr. Stalker. "Determinar la causa de la muerte súbita inesperada es una de las principales razones por las que los animales de compañía son enviados al Laboratorio de Sanidad Animal para su examen postmortem"

El Dr. Stalker tabuló las causas de muerte súbita inesperada desde septiembre de 2015 hasta septiembre de 2019 para la Red de Salud Animal de Ontario, una red de vigilancia de enfermedades. Entre 150 perros, las principales causas fueron la neoplasia oculta subyacente, sobre todo el hemangiosarcoma; la enfermedad cardíaca; la enfermedad respiratoria, con más de la mitad de los casos derivados de la aspiración de alimentos; el traumatismo; y los accidentes gastrointestinales.

Entre 71 gatos, las principales causas de muerte súbita inesperada fueron enfermedades cardíacas subyacentes, con casi todos los casos de cardiomiopatía; traumatismos; afecciones inflamatorias diversas; casos sin lesiones o causas de muerte detectables; y afecciones infecciosas diversas.

El Dr. Stalker dijo en una entrevista que los profesionales suelen dirigir a los propietarios de mascotas al Laboratorio de Sanidad Animal para determinar la causa de una muerte súbita inesperada. Los dueños de las mascotas suelen estar bastante angustiados cuando dejan a un animal. Algunos animales llegan a través de un servicio de mensajería o del veterinario remitente. El laboratorio se comunica con el veterinario remitente en relación con los resultados de la necropsia.

A menudo, la mascota tenía alguna enfermedad subyacente. En los perros, el hemangiosarcoma mata rápidamente y tiene signos clínicos sutiles. En los gatos, las cardiomiopatías pueden ser muy sutiles o clínicamente silenciosas.

La muerte por traumatismo en los animales domésticos suele ser consecuencia de atropellos o ataques de depredadores como los coyotes. La Dra. Stalker encontró cinco casos de envenenamiento por rodenticida en perros, pero no sospecha que fueran intencionados.

La Dra. Stalker ejerció la práctica clínica durante un par de años antes de formarse como patóloga. Dijo: "Sé que uno se enfrenta a estas situaciones que son muy emotivas, y creo que vale la pena saber que se puede acudir al laboratorio de diagnóstico local. Probablemente costará dinero, y puede que al propietario le merezca la pena o no averiguarlo, pero en la mayoría de los casos se encuentra una respuesta."

Y continuó: "En esta pequeña serie de casos, entre el 5 y el 8% eran indeterminados, así que nunca podemos prometerlo, pero si hay algo, haremos todo lo posible por encontrarlo."

Muerto al llegar

En Estados Unidos, el Dr. Bill Wigle, ahora jubilado pero anteriormente patólogo veterinario del Laboratorio de Diagnóstico de Enfermedades Animales de Indiana en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Purdue, revisó los registros del laboratorio relativos a la muerte súbita inesperada en perros. Escribió el artículo "Perfiles de diagnóstico: Muerte súbita en perros" para el número del verano de 2012 del boletín del laboratorio.

Los hallazgos fueron similares a los de la Universidad de Saskatchewan y posteriormente a los de la Universidad de Guelph. Entre los 112 casos de muerte súbita inesperada en perros desde el 1 de enero de 2007 hasta el 31 de mayo de 2012, el sistema cardiovascular fue el más comúnmente implicado. Las otras causas principales fueron, por orden, las enfermedades gastrointestinales, los traumatismos, la toxicosis y las enfermedades respiratorias.

Los propietarios de mascotas pueden acudir a un hospital de urgencias cuando una mascota muere repentinamente fuera del horario de atención habitual, según el Dr. Erick Mears, especialista en medicina interna y director médico de BluePearl Specialty and Emergency Pet Hospitals en Tampa Bay (Florida).

"Desgraciadamente, el mayor reto de nuestros pacientes veterinarios es que muchas veces no muestran necesariamente que están enfermos", dijo el Dr. Mears. En muchos casos de muerte súbita, los dueños de las mascotas no sabrán que están enfermas hasta que el animal muera por un tumor o un ritmo cardíaco anormal o un coágulo en los pulmones.

En otros casos, el dueño de una mascota puede haber estado controlando una condición subyacente, y la mascota muere repentinamente de una progresión fatal de esa condición. En Florida, otras causas notables de muerte súbita inesperada -pero no de muerte inexplicable- son el ahogamiento en piscinas e incluso la muerte por ataque de caimán.

Cuando la muerte es inexplicable, una necropsia es una forma de hacerse una idea de lo que ha sucedido, dijo el Dr. Mears, pero incluso el examen postmortem podría no ser capaz de encontrar, por ejemplo, un coágulo que se rompe. BluePearl puede dar la opción de realizar una necropsia a los propietarios de las mascotas si las circunstancias lo permiten y, después, en Florida, podría trabajar con patólogos veterinarios de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Florida.

"¿Siempre obtenemos una respuesta? No", dijo el Dr. Mears. "Pero, ciertamente, pueden ayudar a descartar muchas cosas" Y a veces son capaces de decir lo que pasó.

BluePearl enviará al propietario de la mascota con el animal a la universidad, y ésta le comunicará a BluePearl los resultados preliminares. Dependiendo de la situación, BluePearl se comunicará con el cliente para ayudarle a interpretar los resultados, o la universidad trabajará directamente con el cliente.

En los casos de muerte súbita, en general, BluePearl también se comunicará con el veterinario principal del propietario de la mascota por correo electrónico, por teléfono o por ambos medios, incluyendo la comunicación al veterinario de los resultados finales de la necropsia.

Dar por concluido el proceso

En Davis (California), el Grupo de Servicios de Necropsia (NS) es una empresa formada por tres personas que se dedica exclusivamente a realizar necropsias a perros y gatos. El Dr. Bill Spangler dirige NSG con la ayuda de su hijo, el Dr. Taylor Spangler, y su colega, la Dra. Mai Mok. Los tres son patólogos veterinarios.

Con los limitados recursos disponibles para realizar necropsias profesionales en la zona -la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California-Davis no realiza rutinariamente necropsias en casos externos- el Dr. Spangler comenzó a ofrecer el servicio como NSG en 2008.

El Dr. Taylor Spangler, cuyo trabajo a tiempo completo es en VDx Veterinary Diagnostics en Davis, dijo que a veces habla con los propietarios de mascotas justo después de que su mascota haya muerto, sobre todo cuando encuentran NSG a través de una búsqueda en Internet o una referencia de la universidad, y un poco de asesoramiento de duelo está involucrado. Dijo: "No es raro que contestemos el teléfono y digamos: 'Grupo de Servicios de Necropsia, ¿cómo puedo ayudarle?' y luego no volvamos a hablar durante 15 o 20 minutos mientras el propietario se descarga"

Las muertes súbitas e inesperadas constituyen un gran porcentaje de los casos en NSG, sobre todo en animales jóvenes. Las causas de la muerte van desde una enfermedad hasta un atropello. Entre otros casos, NSG también recibe llamadas de veterinarios después de que gatos o perros hayan muerto inesperadamente durante o justo después de la anestesia general, y una necropsia podría descubrir causas subyacentes o apuntar a un problema relacionado con la anestesia.

Los patólogos veterinarios de NSG pasan mucho tiempo al teléfono explicando los resultados a los propietarios de mascotas. Han perfeccionado su capacidad para hablar de la muerte de una mascota y dar explicaciones racionales a los propietarios sobre lo que podría haber ocurrido y por qué, dijo el Dr. Spangler.

No es raro que los clientes llamen con la sospecha de que su vecino ha envenenado a su mascota, aunque el diagnóstico de envenenamiento malicioso es extremadamente raro en NSG. NSG sí se involucra en casos penales de abuso y negligencia, junto con casos de animales crónicamente enfermos en los que el veterinario nunca pudo obtener un diagnóstico adecuado.

"Creo que los veterinarios pueden subestimar el deseo de los propietarios de mascotas de entender por qué su mascota ha muerto", dijo el Dr. Spangler. "Nuestros clientes suelen apreciar mucho el hecho de conocer los detalles de lo ocurrido y poder hablar de ello con un patólogo profesional. Estas mascotas han sido miembros muy queridos de la familia, y la necropsia -y las respuestas que vienen con ella- parece ayudar realmente al proceso de duelo. Les ayuda a cerrarlo"

Causas de la muerte súbita de los caballos, desde las plantas tóxicas hasta la caída de un rayo

La muerte súbita en los caballos es relativamente rara, pero ocurre, y algunas de las causas pueden afectar a varios animales de una manada, según la Dra. Sandra D. Taylor.

La Dra. Taylor, profesora asociada de medicina de grandes animales en la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Purdue, habló sobre el tema en una sesión virtual durante la 2022 Veterinary Meeting & Expo a principios de enero. Habló de la muerte súbita provocada por plantas tóxicas, escarabajos vesicantes, rotura de la aorta y caída de rayos.

La ingestión de glucósidos cardíacos en la adelfa, la dedalera o el ojo de faisán de verano puede causar la muerte súbita en los caballos. En un estudio de 30 caballos con toxicosis por adelfas (J Am Vet Med Assoc 2013;242:540-549), el 85% tenía signos gastrointestinales, el 70% tenía lesión renal, el 67% tenía arritmias cardíacas y el 10% murió repentinamente. En general, la mitad de los caballos murieron o fueron eutanasiados.

La ingestión de alcaloides de taxina en los arbustos o árboles de tejo también puede ser letal. La mayoría de las intoxicaciones en caballos se producen por la ingestión de recortes de setos. Hay muy pocas posibilidades de intervenir antes de la muerte.

La cantaridina es el principio tóxico de los escarabajos de las ampollas, que pueden quedar atrapados en el heno de alfalfa durante el empacado. En un estudio de 70 caballos con toxicosis por cantaridina (J Am Vet Med Assoc 1997;211:1018-1021), la mayoría tenían cólicos y shock, 10 tenían poliuria o estranguria, cinco tenían diarrea, dos tenían reflujo gástrico, dos tenían "golpes" por anomalías electrolíticas y uno tenía hematuria. Treinta y cuatro caballos murieron en las 24 horas siguientes a la aparición de los signos clínicos; cinco fueron encontrados muertos y el resto eutanasiados.

La rotura de la aorta es invariablemente mortal. Si los caballos no mueren inmediatamente, suelen desarrollar una insuficiencia cardíaca. La rotura de la raíz aórtica puede producirse en cualquier raza y puede ser congénita o adquirida. La rotura del arco aórtico se observa en los frisones, con una prevalencia estimada del 2%.

Se sospecha de un rayo si se encuentran uno o más caballos muertos o con lesiones oculares o cutáneas después de una tormenta. Los rayos pueden causar lesiones a través de la corriente de tierra, un destello lateral de un rayo, estar en contacto con algo que golpea el rayo, como una valla, y el golpe directo. La muerte súbita se produce por un paro cardíaco. Los rayos también pueden provocar incendios mortales en los establos.

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