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El Internet de los objetos médicos: Su papel en la sanidad y cómo implementarlo

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En los últimos años, el Internet de los objetos (IoT) ha pasado de ser una tecnología progresista pero poco estudiada a una realidad que nos rodea por todas partes. Los hogares y las fábricas inteligentes, los wearables y los sensores inteligentes en el transporte nos llevan a un nuevo nivel de digitalización. Sin embargo, hay pocos sectores en los que el IoT tenga tanta importancia como en la sanidad. A menudo, estos dispositivos son responsables no solo de la comodidad y la rapidez de las operaciones, sino también de la vida humana.

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El conjunto de estos dispositivos y los sistemas en los que intervienen se denomina Internet de las Cosas Médicas (IoMT). Su uso es cada vez más frecuente y abarca todo el conjunto de sensores, software de procesamiento de datos e infraestructuras especiales. El IoMT ayuda a proporcionar a los pacientes una mejor atención, así como a optimizar los procesos clínicos y los indicadores financieros.

En este artículo, examinaremos más de cerca el mundo de IoMT y su impacto en la industria de la salud.

El IoMT: innovación práctica y tendencias para 2022

Desde que Kevin Ashton habló por primera vez del concepto de "Internet de las cosas", el número de dispositivos conectados ha crecido exponencialmente. Según Oracle, en la actualidad hay unos 10.000 millones de sensores de IoT, y predice que en 2025 habrá 22.000 millones. Deloitte afirma que el mercado del IoMT alcanzará los 158.100 millones de dólares en 2022, y el IoMT se considera una de las tendencias clave en el ámbito de la salud.

IoMT es una infraestructura de dispositivos médicos, aplicaciones de software, servicios y redes que los conectan a las plataformas de atención sanitaria/telemedicina. En estos ecosistemas, varias capas interactúan entre sí.

- Los sensores y las fuentes de datos (por ejemplo, wearables, sensores infrarrojos y médicos para medir las constantes vitales, bombas de infusión) captan directamente las indicaciones médicas.

- Las pasarelas y las redes transmiten los datos para su posterior procesamiento. Las redes 4G/5G de alta velocidad son esenciales en estos procesos debido a su potencial de comunicación.

- Los servicios de gestión/almacenamiento de datos procesan cantidades masivas de datos en bruto y extraen información específica.

- Las aplicaciones interpretan los datos y proporcionan servicios específicos: ayudan a desarrollar protocolos de medicamentos, diagnosticar patologías, predecir el riesgo de enfermedades, etc.

Cómo se beneficia la industria médica de la IoMT

La IoMT abre oportunidades para realizar cambios fundamentales en la atención al paciente. Las instituciones de tecnología médica pueden utilizarla para ofrecer más valor, aumentar los índices de satisfacción de los clientes y reducir los costes de infraestructura. Goldman Sachs afirma que las organizaciones sanitarias ahorran 300.000 millones de dólares al año gracias a la monitorización remota de los pacientes y otros beneficios tecnológicos.

La integración de los sistemas de software clínico y la IoMT también puede reducir los errores del factor humano y crear valor añadido mediante el uso de dispositivos conectados para mejorar la eficiencia operativa. La interconexión de dispositivos médicos y sensores simplifica la gestión de los flujos de trabajo clínicos y hace más transparente el control de la seguridad de los medicamentos.

Otro beneficio es la mejora de la calidad de la teleasistencia. Las soluciones IoMT para la monitorización remota de pacientes pueden ayudar a realizar diagnósticos más precisos y a realizar un mejor seguimiento y prevención de las enfermedades crónicas. Los pacientes pueden utilizar dispositivos combinados con aplicaciones móviles para enviar información médica a los médicos y controlar su bienestar. Un estudio de Spyglass Consulting Group descubrió que el 88% de los proveedores de servicios sanitarios ya han invertido en estas tecnologías debido a su gran eficacia.

Cómo determinar si su empresa está preparada para la implantación de la IoMT

Para aprovechar las ventajas de IoMT, las empresas sanitarias tendrán que desarrollar nuevas estrategias que aprovechen las crecientes cantidades de datos, actualizar sus modelos de negocio y hacer frente a los retos de la implantación de la tecnología. Antes de implementar IoMT en sus procesos, debería preguntarse:

- ¿Dispone de soluciones para gestionar las enormes cantidades de datos generadas por los dispositivos IoMT? Recuerde que para realizar los análisis estadísticos, las predicciones y los diagnósticos de calidad que ofrecen las soluciones de IoMT, necesita un software de visualización y análisis de big data (BDVA), que se apoye en las potencias de la nube y la computación de borde. Hay que pensar de antemano en la configuración y la arquitectura de dichas soluciones, teniendo en cuenta los requisitos normativos como HITECH, HIPAA o ETSI.

- ¿Están sus sistemas de ciberseguridad y protección de datos preparados para los nuevos retos? El creciente número de dispositivos médicos conectados plantea riesgos adicionales. Por lo tanto, es necesario utilizar un conjunto de medidas para prevenir y repeler los ataques: redes IoMT separadas, marcos de ciberseguridad (CSF), cifrado en bloque para la supervisión remota de los pacientes, blockchain para evitar la divulgación de datos personales, etc.

- ¿Cómo se van a integrar los sistemas de gestión existentes con las nuevas soluciones? Hay que garantizar la compatibilidad de los dispositivos; son heterogéneos y hay diferencias en los estándares que soportan las aplicaciones. Por tanto, es necesario desarrollar interfaces y soluciones estandarizadas para un intercambio de datos sin fisuras y ofrecer posibilidades de ampliación y actualización periódica de todos los dispositivos conectados. De este modo, el sistema podrá mantener la uniformidad entre ellos y trabajar eficazmente sin demora.

- ¿Con qué precisión ha calculado la carga financiera? Hay que tener en cuenta no sólo el coste de desarrollo, implantación y mantenimiento de los sistemas IoMT, sino también los costes de formación del personal, las actualizaciones periódicas y la electricidad. Sin embargo, puede utilizar sensores modernos con bajos costes iniciales de configuración y mantenimiento, un consumo energético reducido y la conexión a fuentes de energía renovables. Esto puede ayudar a optimizar los costes a largo plazo.

A pesar de las complejidades, sin las cuales los verdaderos avances técnicos son imposibles, el IoMT puede llevarle a un nivel completamente nuevo de interacción con los pacientes. El Internet de los objetos médicos es la base sobre la que se construye la sanidad del mañana, y usted la necesita para crecer y prosperar en su negocio, hoy mismo.