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El auge de la realidad virtual en la sanidad

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Tendencias sanitarias y tecnológicas

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Parece que el futuro imaginado en el clásico cinematográfico de 1966 Viaje Fantástico se ha hecho finalmente realidad. La realidad virtual (RV), una tecnología informática que simula entornos virtuales interactivos en 3D, se está convirtiendo rápidamente en un elemento de cambio en la atención sanitaria, donde la tecnología es especialmente adecuada para su rápida adopción.

En especialidades como la neurocirugía, los médicos pueden ahora "navegar" por el cerebro de un paciente antes de la intervención quirúrgica mediante una simulación digital hiperreal del cerebro del paciente. Esto permite a los neurocirujanos trazar una imagen en 3D de la estructura del cerebro, lo que facilita la navegación alrededor de tumores, aneurismas, vasos sanguíneos y tejidos cerebrales delicados durante la cirugía real.

Una amplia gama de aplicaciones

El abanico de aplicaciones de la tecnología de RV en la sanidad es inmenso. Además de la cirugía, la RV ya se utiliza en la formación y educación médica avanzada, para ayudar a planificar la terapia de rehabilitación o la radioterapia, y en el tratamiento de diversas adicciones y fobias.

La cirugía asistida por robots permite a los cirujanos visualizar mejor la anatomía de la zona a tratar, reduciendo así los errores médicos. Otras aplicaciones de la RV pueden facilitar el diagnóstico a distancia y el tratamiento a distancia. En la cirugía reconstructiva, la RV permite a los pacientes ver el resultado potencial de cualquier operación.

Se están investigando afecciones que no suponen una amenaza para la vida, como la agorafobia y la ansiedad crónica aguda, como buenos candidatos para el tratamiento con RV. La RV puede incluso ayudar a las nuevas madres a prepararse para los posibles retos que puede plantear la lactancia.

Una revolución para la formación médica

Los sistemas de RV permiten a los alumnos de medicina experimentar escenarios realistas de emergencias médicas en 3D y adquirir experiencia práctica con procedimientos médicos complejos sin estar sujetos al riesgo de cometer errores en un entorno del mundo real.

Al igual que los pilotos de aviones comerciales se entrenan con sofisticados simuladores de vuelo, los médicos en formación pueden utilizar la tecnología de RV para practicar y perfeccionar sus habilidades a su propio ritmo. Las tareas de formación pueden controlarse y seguirse para garantizar que se ha alcanzado la competencia antes de permitir que el alumno opere a pacientes reales, es decir, la evaluación de las habilidades quirúrgicas sin los riesgos tradicionales. La RV puede permitir reducir el número de cadáveres que necesitan las facultades de medicina.

La RV también puede utilizarse para entrenar el manejo de escenarios de víctimas masivas o accidentes en entornos industriales inusuales, que requieren respuestas de triaje urgentes y precisas.

Fuerte potencial de crecimiento

Se espera que los aumentos globales previstos en el gasto sanitario impulsen una mayor inversión en RV, que contribuya a reducir los costes de formación y los errores médicos a lo largo del tiempo. La RV está preparada para un crecimiento continuo en el sector sanitario, tanto en Estados Unidos como en economías emergentes como India y China, donde los mercados sanitarios en rápida expansión impulsarán su adopción.

Las proyecciones recientes indican que el mercado mundial de la realidad virtual en la sanidad alcanzará los 3.800 millones de dólares en 2020, lo que es un claro indicador de lo mucho que se espera que aumente la demanda de esta innovadora herramienta. Con estas proyecciones, habrá una oportunidad para nuevas funciones médicas, así como avances en la carrera.