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9 tecnologías que marcarán el futuro de la odontología

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Uno de los temores infantiles más comunes es ir al dentista. ¿Quién no lo sentiría? Sentado en un enorme sillón iluminado por una luz cegadora, soportando largas sesiones sentado con alguien que mira y pincha dentro de tu boca con aparatos espeluznantes y aterradores, produciendo sonidos como los gritos de las almas torturadas del infierno. Y finalmente, cuando la miseria ha terminado, ese mismo alguien te dice que no comas tus dulces favoritos y te indica que te laves los dientes con regularidad

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Todos hemos pasado por esto cuando éramos niños y los recuerdos de la infancia se nos quedan grabados, sólo recordar esto puede provocar un escalofrío. A nadie le gusta ir al dentista, a pesar de que todo el mundo sabe lo crucial que es la salud bucodental y lo estrechamente relacionada que está con nuestra salud general. Pero una armada de nuevas tecnologías, desde la realidad virtual, pasando por la inteligencia artificial (I.A.), hasta CRISPR, revolucionarán la odontología y toda nuestra actitud hacia la salud bucodental en el futuro.

Al igual que en el caso de otras especialidades médicas, las innovaciones disruptivas tendrán un enorme impacto en la forma en que se practicará la odontología y en cómo se cuidarán los pacientes en el futuro. ¿Se imagina que pueda tener su prótesis impresa en 3D en una hora en lugar de 4 o 5 sesiones en el dentista? ¿Qué le parece tener una consulta con el teledentista? ¿O poder cultivar dientes nuevos a los 80 años?

Veamos cómo puede ser el caso en el futuro gracias a las siguientes 9 tecnologías.

1. Inteligencia artificial

Los dentistas ya emplean programas informáticos para obtener información sobre la toma de decisiones clínicas. Estos se desarrollarán aún más para integrar algoritmos de Inteligencia Artificial que permitan a los clínicos encontrar las mejores modalidades para sus pacientes.

Los autores de un estudio de 2019 escriben que con el aumento exponencial de los datos sanitarios y la maduración de la Inteligencia Artificial sanitaria, la medicina dental está entrando en una nueva etapa de su digitalización. Estos algoritmos inteligentes pueden integrarse en el sistema sanitario para analizar los datos sanitarios, los resultados de la investigación y las técnicas de tratamiento para ofrecer recomendaciones diagnósticas y terapéuticas a cada paciente.

Esto será aún más posible con la acumulación de datos sanitarios; en particular, los datos genómicos, que pueden ofrecer un conocimiento más profundo del sistema de cada individuo para una atención personalizada. Las herramientas de inteligencia artificial, al tener acceso a esta información, pueden ofrecer al instante a los médicos las mejores opciones de tratamiento y las probabilidades de éxito.

Además de agitar los datos sanitarios, los algoritmos basados en la Inteligencia Artificial pueden ayudar a los especialistas a atender mejor las afecciones dentales. En 2019, los investigadores desarrollaron un método de aprendizaje automático para cuantificar con precisión las células inmunitarias en las proximidades de las células del cáncer oral. Esto permite conocer mejor la propagación y la resistencia al cáncer, lo que ayuda a determinar las posibilidades de supervivencia. Otros están utilizando redes neuronales para detectar mejor la caries dental y la enfermedad periodontal a partir de radiografías. Estos enfoques pueden convertirse en una práctica habitual en un futuro próximo.

Sin embargo, a medida que el campo de la medicina dental explora los posibles usos beneficiosos de los datos digitales tanto para la práctica dental como para la investigación, la digitalización está planteando numerosos retos éticos novedosos e imprevisibles en el contexto biomédico. Este estudio de 2020 tenía como objetivo trazar el debate sobre las cuestiones éticas que se discuten actualmente en la odontología digital mediante una revisión sistemática de la literatura

2. Cepillo de dientes inteligente

En el futuro, nuestro hogar estará lleno de dispositivos inteligentes conectados, así que por qué nuestro baño iba a ser una excepción. Al principio, puede parecer un poco extraño dejar que un sensor entre en una de tus actividades más íntimas, el cepillado de dientes, pero facilita mucho el mantenimiento de la higiene bucal y la prevención de la placa o las caries

El cepillo eléctrico inteligente Kolibree se asegura de que te estás cepillando los dientes de la manera correcta a través de su app y ofrece a los niños divertidos juegos para mantener el buen hábito de limpiarse los dientes regularmente. El cepillo inteligente Sonicare de Philips incluye sensores en su mango. Éstos proporcionan información en tiempo real a través de una aplicación complementaria que advierte si se está aplicando demasiada presión, dónde se está cepillando e incluso instruye al usuario sobre cómo cepillarse correctamente. Y hay varios dispositivos de este tipo en el mercado de empresas como Colgate y Oral-B.

Aunque disponer de un entrenador personal para optimizar la higiene bucal diaria puede sonar tentador, no todo el mundo está entusiasmado con esta tecnología. En primer lugar, los expertos en odontología insisten en la necesidad de utilizar técnicas de cepillado adecuadas que estos dispositivos no mejoran. Más bien, es un profesional de la odontología quien puede demostrar las técnicas adecuadas en su próxima cita

Además, al comprar cepillos de dientes inteligentes de empresas como Procter & Gamble y Philips Oral Healthcare aceptas sus políticas de privacidad que les permiten compartir tus datos con terceros. Ahora que los datos de salud son el nuevo petróleo, las empresas querrán sacar provecho de ellos de todas las formas posibles. Así que es posible que quieras adoptar un cepillo de dientes inteligente de una empresa que te dé más control sobre tus datos o uno que no los comparta con terceros en absoluto.

3. Realidad Aumentada

Puede que esté familiarizado con la realidad aumentada (RA) a través de las aplicaciones de las redes sociales; es la misma tecnología que utiliza Snapchat para superponer filtros en su cara durante su selfie de culpabilidad con un filtro de cara de perro. Pero la RA también ha encontrado su lugar en la odontología, tanto para fines educativos como clínicos.

El simulador DentSim de Image Navigation combina la realidad aumentada con un maniquí en el que los estudiantes pueden realizar procedimientos mientras reciben información inmediata sobre sus movimientos. Esto les ayuda a identificar más rápidamente los aspectos en los que deben mejorar y a desarrollar sus habilidades en el proceso. Ya lo utilizan 8 500 estudiantes de facultades de odontología de todo el mundo.

En la práctica odontológica, la tecnología está más extendida en los procedimientos reconstructivos y estéticos para ayudar a los pacientes a saber qué aspecto tendrán después del tratamiento. SmartTek y Kapanu han desarrollado estas aplicaciones de RA que utilizan la cámara del teléfono o la tableta para superponer representaciones virtuales de la dentadura mejorada antes del procedimiento. Esto permite a los pacientes y a los dentistas configurar las características de sus dientes, como la altura y el espaciado, a su gusto incluso antes de entrar en el quirófano.

4. Realidad virtual en odontología

La realidad virtual (RV), que no debe confundirse con la RA, aísla por completo el mundo exterior con unos auriculares específicos y sumerge al usuario en un entorno virtual. Colocando estos auriculares en la cabeza, los estudiantes y los aspirantes a cirujanos dentales pueden transportarse al quirófano desde su sillón; mientras que los pacientes pueden visualizar un paisaje tranquilizador mientras están sentados en el temido sillón del dentista para mejorar su experiencia.

Hoy en día, sólo unos pocos estudiantes pueden asomarse por encima del hombro del cirujano durante una operación y es un reto aprender así los trucos del oficio. Con una cámara de realidad virtual, los cirujanos pueden retransmitir las operaciones en todo el mundo y permitir a los estudiantes de medicina estar realmente en el quirófano con sus gafas de RV. La odontología incluso se ha adelantado a otros campos de la medicina en la adopción de este método. Ya en 2015, Nobel Biocare realizó la primera cirugía dental filmada mediante RV y permitió a los observadores asistir virtualmente a todo el procedimiento desde la perspectiva del cirujano. En comparación, la primera cirugía grabada con RV se realizó en el hospital Royal London en 2016. La tecnología puede utilizarse además para ayudar a los dentistas a desarrollar sus habilidades de empatía mediante simulaciones que los pongan en la piel de sus pacientes o en situaciones difíciles

Por parte de los pacientes, la RV podría ser la solución a la ansiedad que sentimos en la consulta del dentista. Un experimento con 69 participantes demostró que la RV puede utilizarse como una herramienta de distracción eficaz en odontología. Los pacientes llevaban gafas que mostraban escenas naturales tranquilizadoras y recordaban después los tratamientos de forma más positiva. OperaVR es una de esas herramientas de RV para reducir la ansiedad dental.

5. Teleodontología

Si usted es reacio a ir al dentista, imagine lo difícil que es para los niños, los pacientes con necesidades especiales o los ancianos en residencias. Otro problema es la distancia: las personas que viven en zonas rurales rara vez tienen acceso a un dentista, y casi nunca tienen la posibilidad de elegir. Esto puede cambiar significativamente con la difusión de la teledentalidad

Los servicios de teledentalidad ofrecidos por empresas como The Teledenists y MouthWatch facilitan el acceso a la atención bucodental; son significativamente más baratos para los pacientes; se orientan hacia prácticas de prevención más baratas; y permiten a los pacientes consultar a profesionales médicos que de otro modo no estarían disponibles. Por ejemplo, el servicio TeleDent de MouthWatch ofrece una plataforma de teledentismo todo en uno que permite a los pacientes capturar imágenes, enviar información relevante a un dentista a distancia y hacer una consulta en directo. El dentista puede iniciar un videochat con el paciente y el cuidador para que el profesional médico pueda realmente ver y hablar con el paciente, establecer una relación, ayudar a conectarlo y llevarlo a la consulta (si es necesario).

A medida que la importancia de la atención a distancia aumentó durante la pandemia, la teledentalidad también está cobrando fuerza y las autoridades están respondiendo en consecuencia. La Asociación Dental Americana publicó una política sobre teledentismo que ofrece orientación sobre las modalidades que pueden seguir estos servicios. Esto marca el ritmo para hacer de la teledentistería una práctica generalizada.

6. Diseño asistido por ordenador e impresión en 3D

la impresión en 3D no necesita presentación, teniendo en cuenta el revuelo que generó en la sanidad hace un tiempo con el potencial de la tecnología para imprimir medicamentos, prótesis e incluso réplicas de órganos. Su importancia se puso aún más de manifiesto durante la crisis de la COVID-19 para sortear las cadenas de suministro y satisfacer la demanda de los hospitales. Como la tecnología está llamada a convertirse en parte integrante de la práctica sanitaria, también se incorporará a los laboratorios dentales.

El diseño asistido por ordenador (CAD) y la fabricación asistida por ordenador (CAM), incluida la impresión en 3D, ya están revolucionando el sector; los están convirtiendo en laboratorios digitales de bajo coste y más eficaces. Tradicionalmente, cuando un paciente necesita una corona, el dentista debe hacer un molde del diente y confeccionar una corona provisional, y luego esperar a que el laboratorio dental haga una permanente.

Con la tecnología CAD/CAM, se taladra el diente para prepararlo para la corona y se toma una imagen con un ordenador. Esta imagen se transmite a una máquina que fabrica la corona directamente en la consulta. Con una impresora 3D haciendo el trabajo duro, los laboratorios dentales eliminan el cuello de botella del modelado manual y dejan que el negocio crezca. Stratasys, Envisiontech o FormLabs ofrecen estas soluciones de alta tecnología para los laboratorios dentales.

las impresoras 3D también son capaces de producir modelos de ortodoncia, guías quirúrgicas, alineadores, retenedores y más equipos dentales de forma más rápida y precisa; tareas que llevarían más tiempo con los métodos tradicionales. Esto ayuda a mejorar los flujos de trabajo, reduciendo los errores y la cantidad de mano de obra necesaria, lo que en última instancia dota a la tecnología de tiempo y rentabilidad.

7. Cámara intraoral

Uno de los mayores inconvenientes cuando se está sentado en el sillón del dentista es que a veces, por mucho que se abra la boca, el dentista no puede ver lo que le gustaría ver, ni siquiera utilizando el fiel espejo dental. Estas situaciones no sólo son incómodas para el paciente y el médico, sino también dolorosas. Sin embargo, la llegada de las cámaras intraorales puede remediar precisamente este problema.

MouthWatch, Dürrdental y Carestream Dental son algunas de las muchas empresas que han lanzado al mercado cámaras intraorales. Esta última promete cámaras revolucionarias, que son verdaderos "iniciadores de la conversación con el paciente" La exclusiva tecnología de lente líquida de las cámaras funciona como el ojo humano para garantizar la captura de imágenes sin esfuerzo y ofrecer imágenes claras y detalladas que los pacientes puedan entender realmente.

8. Odontología regenerativa

Estamos acostumbrados a que se nos caigan los dientes con la edad o por daños y a que los sustituyan por prótesis. Sin embargo, el campo de la odontología regenerativa desafía esta idea preconcebida con desarrollos que pueden conducir a dientes autocurables y a una terapia biológica para los dientes dañados

Anteriormente, investigadores de la Universidad de Nottingham y la Universidad de Harvard desarrollaron empastes dentales que permiten que los dientes se curen por sí mismos. Estos empastes estimulan las células madre para promover el crecimiento de la dentina, o sea, el principal componente de nuestros dientes. De este modo, los pacientes pueden volver a tener dientes dañados por enfermedades dentales y eliminar potencialmente la necesidad de endodoncias

Los nuevos descubrimientos de los investigadores del Karolinska Institutet en 2020 pueden acelerar el desarrollo en el campo de la medicina regenerativa. Han podido trazar las vías de diferenciación de las células que componen los dientes humanos. También descubrieron nuevos tipos de células y capas celulares en los dientes que pueden afectar a la sensibilidad dental.

¿No es emocionante pensar que tal vez no sea necesario tener dientes postizos para reemplazar los tuyos cuando seas viejo, sino que te crezcan otros nuevos? Seguro que el hada de los dientes estará muy emocionada

9. CRISPR

CRISPR es un método innovador de edición del genoma ofrecido por la propia Madre Naturaleza, pero los investigadores han descubierto su inmenso potencial sólo recientemente. Tal y como se analiza en nuestros artículos dedicados, podría convertirse en el arma definitiva contra el cáncer o, lo que es más controvertido, ayudar a diseñar bebés en el futuro. Y el campo de la odontología también se beneficiará de esta tecnología.

¿Qué podría conseguir CRISPR en la odontología? Pues mucho, de hecho. Investigadores chinos están realizando estudios con esta tecnología para aislar y desactivar genes asociados al cáncer de boca. Otros investigadores están utilizando CRISPR para alterar el funcionamiento de las bacterias responsables de la formación de la placa. Su esfuerzo podría incluso conducir a la reducción o a la prevención total de la caries dental y la enfermedad periodontal. Pero, por favor, no dejes de cepillarte los dientes todavía

El brillante futuro de la medicina dental

Es sorprendente cómo cada vez habrá más innovaciones disruptivas a nuestra disposición, ya sea para mejorar la salud bucodental como paciente o para mejorar nuestra práctica como profesional. Nuestra tarea en The Medical Futurist es seguir las últimas innovaciones y seguir el ritmo de las crecientes posibilidades en la atención sanitaria.

No deje de hacerse con un ejemplar de nuestro libro electrónico para saber más sobre el futuro tecnológico de las especialidades médicas