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Manguito para la pierna para problemas de movilidad neurológica: Entrevista con Jeremiah Robison, director general de Cionic

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Cionic, una empresa de tecnología médica con sede en San Francisco, ha creado la manga neural, un wearable diseñado para mejorar el movimiento de las personas con problemas de movilidad.

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La empresa describe su dispositivo como una prenda biónica, y recientemente ha recibido la autorización de la FDA para su uso en personas con afecciones neurológicas que pueden afectar a la movilidad, como la parálisis cerebral y la esclerosis múltiple.

Caminar es una actividad esencial que muchos damos por sentada, pero para quienes tienen problemas de movilidad puede ser un proceso agotador, con la posibilidad de tropezar y caer siempre presente.

Este riesgo hace que estas personas se esfuercen mucho más por caminar con seguridad.

Un dispositivo que pueda ayudar a suavizar este proceso y reducir las posibilidades de caídas sería muy útil para mejorar la calidad de vida.

Diseñada para llevarla en la pierna, la manga detecta los movimientos del usuario y calcula el nivel adecuado de estimulación eléctrica que debe aplicarse a los cuatro grupos musculares principales de la pierna.

La estimulación muscular tiene por objeto mejorar el movimiento al aumentar la estabilidad y el despeje de los pies al caminar.

A continuación se muestra un vídeo de la empresa en el que se presenta la tecnología.

Medgadget tuvo la oportunidad de hablar con Jeremiah Robison, director general de Cionic, sobre la tecnología.

Conn Hastings, Medgadget: Háganos un resumen de cómo se tratan actualmente los problemas de movilidad. ¿Cómo es esto subóptimo?

Jeremiah Robison, Cionic: La fisioterapia es estupenda, pero desgraciadamente es como mucho unas horas a la semana durante un par de meses. Por eso, la intervención más habitual en casa es el uso de férulas rígidas, andadores, bastones y sillas de ruedas. Éstas no abordan el sistema neuromuscular subyacente y, en lugar de ayudar a fortalecer los músculos y reforzar la neuroplasticidad, suelen acelerar la debilidad muscular y la disminución de la participación en la comunidad.

Medgadget: ¿Qué le inspiró a desarrollar esta tecnología? ¿Cómo surgió el dispositivo?

Jeremiah Robison: La inspiración inicial para CIONIC surgió después de que a mi hija le diagnosticaran parálisis cerebral a una edad muy temprana. Al observar los retos de su trayectoria de movimiento, fui testigo de primera mano de la falta de soluciones eficaces disponibles para las personas con problemas de movilidad. Sabía que los mismos avances tecnológicos que habían impulsado a otras industrias (coches autodirigidos, cohetes reutilizables, etc.) podrían utilizarse también para comprender la movilidad humana y aumentar el movimiento en tiempo real, proporcionando una terapéutica personalizada adaptada a los patrones de movilidad individuales. El equipo evaluó muchos factores de forma diferentes y habló con usuarios potenciales para orientar el desarrollo del producto. Para el equipo de CIONIC era fundamental que el dispositivo no sólo fuera eficaz, sino también atractivo y fácil de usar.

Medgadget: Háganos un resumen de la manga neural y de cómo se utiliza.

Jeremiah Robison: Construida con un tejido suave y flexible, el diseño de la manga hace que sea fácil de llevar en la pierna, pareciendo más una malla de rendimiento que una ayuda terapéutica. En su interior hemos incluido nuestra innovadora interfaz neural de lectura y escritura, que no sólo puede leer las señales enviadas por el cerebro a los músculos, sino también activar los músculos directamente mediante la estimulación eléctrica funcional (FES). Gracias a sus avanzados algoritmos, la Manga Neural puede secuenciar adecuadamente complejos disparos musculares para ayudar a las personas con discapacidades motoras a caminar de forma natural y segura. Está disponible en varios colores para adaptarse al estilo personal de cada persona.

Medgadget: ¿Para qué tipos de problemas de movilidad está pensada la Manga Neural?

Jeremiah Robison: La prenda Neural Sleeve está diseñada para ayudar a las personas con problemas de movilidad, incluidas las que padecen esclerosis múltiple, ictus, parálisis cerebral y lesiones de la médula espinal. La manga neural puede ayudar a caminar en tiempo real, así como a realizar ejercicios para mejorar la fuerza muscular y la circulación.

Medgadget: ¿Cómo funciona esta tecnología?

Jeremiah Robison: En el caso de las lesiones y enfermedades neurológicas, el sistema musculoesquelético está intacto, pero hay dificultades para secuenciar los complejos disparos musculares necesarios para caminar. La manga neural ayuda a llenar esas lagunas activando los músculos de la persona con una estimulación eléctrica funcional. En primer lugar, la prenda utiliza sensores para medir el movimiento del cuerpo. A continuación, unos algoritmos analizan los datos en tiempo real para determinar el patrón de estimulación necesario. A continuación, nuestro novedoso conjunto de estimulación dirige la corriente a los grupos musculares adecuados para conseguir un patrón de marcha más estable y normativo. Esto actualiza cada paso.

Medgadget: ¿Qué puede esperar un usuario al utilizar el manguito en términos de mejora de la movilidad?

Jeremiah Robison: Actualmente estamos llevando a cabo pruebas de uso en casa, por lo que hemos podido ver cómo el uso de la manga neural puede repercutir en la movilidad de una persona a lo largo del tiempo. Los resultados han sido muy alentadores. Muchas personas describen su movimiento como más fluido y natural después de usar la Manga Neural. Algunos han hablado de una ligereza y facilidad al caminar - que ya no tienen que pensar en cada paso y ya no tienen siempre miedo de caerse. En cuanto a la perspectiva, nuestros usuarios comparten con frecuencia el optimismo que sienten por los progresos que han hecho al empezar a sentirse más fuertes, más estables, más seguros y más independientes. Una cita reciente lo resume: "¡Mi nivel de energía y confianza ha aumentado exponencialmente!"