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¿Pueden los videojuegos mejorar la salud mental?

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DeepWell Digital Therapeutics aborda la ansiedad y la depresión con su oferta de videojuegos.

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La pandemia de COVID-19 tuvo un gran impacto en la salud mental de muchas personas, ya que se vieron aisladas de los contactos sociales y las estructuras de apoyo, aumentó la ansiedad en torno a la enfermedad y la economía, y se redujo el acceso a los servicios de salud mental. Esto último -la falta de acceso razonable o equitativo a los servicios de salud mental- impulsó el crecimiento de la recién llegada DeepWell Digital Therapeutics. El desarrollador y editor de videojuegos se centra en juegos que integran estrategias para la gestión de la salud mental.

A medida que los índices de ansiedad y depresión, que ya se consideraban en aumento en los Estados Unidos, seguían aumentando, los miembros del equipo de DeepWell DTx trataron de abordar esta tendencia, según el cofundador, Ryan Douglas. "Muchos de los participantes en DeepWell han sido conscientes de la creciente emergencia en materia de salud mental y de los picos muy concretos y alarmantes de las tasas de depresión y ansiedad en los últimos 5 años. Covid añadió otra importante capa de complejidad a esta cuestión y desempeñó un papel enorme en la decisión de la empresa de centrar sus esfuerzos iniciales en la salud mental."

Mike Wilson es el cofundador adicional de la empresa.

Ahora se juega con el poder

Los videojuegos eran el punto de entrada perfecto para ayudar a los pacientes con problemas de salud mental, ya que se basan en una mentalidad de juego. "Los videojuegos son muy accesibles, y el poder de estimulación neurológica del juego proporciona un compromiso y una mayor capacidad para la entrega de la terapéutica", dijo Douglas. "Los videojuegos son una herramienta terapéutica asombrosa que aborda el acceso a la atención sanitaria aumentando el compromiso del paciente y los problemas de adherencia, acelerando los resultados del tratamiento y reduciendo las barreras para la prestación de atención sanitaria (costes y disponibilidad de proveedores). Por el precio de un videojuego y su propio tiempo, las personas pueden empezar a abordar y tratar sus problemas de salud mental."

Aunque los detalles sobre el desarrollo del juego permanecen en secreto, Douglas compartió que la empresa se ciñe al propósito del juego a lo largo de su creación. "Seguimos una estrategia de desarrollo muy específica de 'Primero los buenos juegos' Nuestros científicos, médicos, personal de regulación, calidad y operaciones, y sistemas trabajan al servicio de los desarrolladores del juego, ayudando a adaptar los elementos terapéuticos del mismo para crear un escenario en el que los elementos temáticos se apoyen en mecánicas de juego que tengan un fuerte solapamiento con el mecanismo de tratamiento. Trabajamos para que al paciente le resulte muy difícil decir: 'Ah, esta es la parte del juego que trata mi enfermedad'"

De hecho, el objetivo del juego es que el jugador no sepa que está recibiendo ningún tipo de terapia. Simplemente se pretende que disfruten del juego. "El potencial terapéutico de los juegos está ligado al juego y al compromiso; sin la diversión, no hay terapia. Nuestro enfoque se basa en el poder del juego y en los aspectos naturalmente atractivos de los juegos de inmersión. Cuanto más sienta el paciente que está jugando a un juego normal y se distraiga con la jugabilidad, mayor será el potencial terapéutico"

Nuevos lanzamientos para la salud mental

Los lanzamientos inaugurales de 2023 se centrarán en la ansiedad, el estrés y la depresión. Aunque la empresa se centra en este momento en el desarrollo de juegos basados en la salud mental, el equipo considera que la tecnología es aplicable a muchas condiciones de salud, dijo Douglas. "DeepWell se centra actualmente en los tratamientos de salud mental, pero vemos el potencial de una amplia gama de terapias complementarias, desde intervenciones físicas que nos impulsan a hacer algo bueno para nosotros, hasta el trabajo mente/cuerpo que puede ayudarnos a pensar de manera diferente y responder más eficazmente a las terapias y los productos farmacéuticos", dijo.

La accesibilidad también es clave para DeepWell DTx, que hará que sus juegos estén disponibles en plataformas populares. Además, los juegos no requieren receta médica. "DeepWell se centra en ofrecer terapias DTx en las plataformas existentes sin requisitos de hardware adicionales", dijo Douglas. Nuestro primer juego será una experiencia de RV, que se podrá jugar en el Oculus Quest. Otros desarrollos se centran en los sistemas de móviles, PC y videoconsolas."