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La leucemia suele ser el resultado de la alteración del fino equilibrio en la producción de células sanguíneas, donde se fabrican nuevas células y mueren las viejas.
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A medida que envejecemos, las mutaciones en las células madre de la sangre pueden hacer que las células alteradas tengan un beneficio de crecimiento sobre otras células de la sangre y las superen en número en lo que se denomina ventaja de aptitud.
Investigadores de las universidades de Edimburgo y Glasgow estudiaron cómo los cambios en la ventaja de aptitud que se producen en la producción de sangre podrían dar pistas sobre el riesgo de desarrollar leucemia en función del tipo de mutación que se produzca.
El Dr. Tamir Chandra, becario de la Unidad de Genética Humana del MRC en Edimburgo, dijo: "Hemos medido los cambios en las muestras de sangre de 83 individuos mayores de las Cohortes de Nacimiento de Lothian, tomadas cada tres años durante un periodo de 12 años. Utilizando los conocimientos combinados de matemáticos, biólogos y científicos del genoma, nos propusimos comprender qué significan estos cambios para nuestro riesgo de desarrollar leucemia a medida que envejecemos."
Las Cohortes de Nacimiento de Lothian de 1921 y 1936 son estudios longitudinales sobre el envejecimiento cerebral, cognitivo y general que han realizado un seguimiento de los individuos cada tres años entre las edades de 70 y 82 años para la cohorte de 1921 y de 79 a 92 años para la de 1936.
A continuación, el equipo combinó estos complejos datos genómicos con un algoritmo de aprendizaje automático para relacionar diferentes mutaciones con distintas velocidades de crecimiento de las células madre sanguíneas portadoras de dichas mutaciones.
Se descubrió que determinadas mutaciones otorgan distintas ventajas de aptitud a las células madre medidas en personas sin leucemia, lo que puede utilizarse para predecir la velocidad de crecimiento de las células mutadas, que determina el riesgo de leucemia.
El equipo afirma que es necesario seguir investigando para validar estos resultados en una población más amplia debido al limitado tamaño de la muestra en el estudio actual.
La Dra. Kristina Kirschner, coautora principal y profesora titular del Instituto de Ciencias del Cáncer de la Universidad de Glasgow, dijo: "Al conocer el riesgo individual de un paciente de desarrollar leucemia, los clínicos pueden programar intervalos más cortos entre las citas en aquellos que tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad y proporcionar un tratamiento temprano, que tiene más probabilidades de ser exitoso"
El Dr. Linus Schumacher, coautor principal y Chancellor's Fellow del Centro de Medicina Regenerativa de la Universidad de Edimburgo, dijo: "Para entender el riesgo de leucemia, debemos tener en cuenta el equilibrio entre las diferentes células que intervienen en la producción de células sanguíneas y cómo este equilibrio cambia a medida que envejecemos. Al vincular los datos genómicos con el aprendizaje automático hemos podido predecir el comportamiento futuro de las células sanguíneas en función de las mutaciones que desarrollan."
Estos resultados se han publicado en la revista Nature Medicine.
