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Una investigación sobre vacunas es prometedora para combatir el cáncer de mama grave

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En un estudio dirigido por el Instituto Malaghan de Investigación Médica se ha demostrado que una vacuna única dirigida a antígenos específicos del cáncer de mama retrasa el crecimiento del tumor y evita la metástasis del cáncer de mama en modelos preclínicos. La investigación, publicada en Clinical & Translational Immunology, es prometedora para el desarrollo futuro de una vacuna terapéutica eficaz contra el cáncer de mama de alto riesgo.

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En colaboración con el Instituto de Investigación Ferrier, el Instituto Malaghan ha estado trabajando en el desarrollo de moléculas estimulantes que actúan como "adyuvantes de vacunas" Un adyuvante funciona junto a una vacuna dirigida a marcadores específicos del cáncer de mama (antígenos) para potenciar la respuesta natural del sistema inmunitario al antígeno del cáncer, ayudándole a eliminar todas las células afectadas, no sólo en el lugar principal del tumor, sino también en otras partes del cuerpo. "Investigamos nuestras vacunas en modelos de cáncer de mama HER2-positivo y de cáncer de mama triple negativo", explica la Dra. Olivia Burn, becaria postdoctoral del Instituto Malaghan.

"Nos interesa especialmente el cáncer de mama triple negativo porque puede presentarse como un tipo de cáncer de mama más agresivo y actualmente tiene opciones de tratamiento muy limitadas"

"En primer lugar, combinamos segmentos de la proteína HER2 con nuestro compuesto inmunoestimulante -un glicolípido que activa una determinada población de células inmunitarias- para potenciar la respuesta inmunitaria contra el HER2. Una dosis única de este tratamiento retrasó el crecimiento del tumor e impidió su crecimiento en el pulmón. A continuación, en un modelo de cáncer de mama triple negativo, utilizamos una vacuna diferente dirigida a partes de la proteína NY-ESO-1, que suele estar sobreexpresada en estos cánceres, sobre todo cuando se ha extendido a otros órganos, y obtuvimos resultados antitumorales igualmente alentadores."

El cáncer de mama es una de las formas más comunes de cáncer. Según la Fundación del Cáncer de Mama, una de cada nueve mujeres neozelandesas padece este tipo de cáncer a lo largo de su vida y, aunque la tasa de supervivencia es alta gracias a las medidas de detección precoz, como el cribado, más de 650 mujeres mueren cada año en Nueva Zelanda por esta causa.

"Aunque el cáncer de mama es muy tratable, la principal causa de mortalidad por cáncer de mama no es el propio tumor inicial, sino su propagación a otras partes del cuerpo. Prevenir esta diseminación, o metástasis, es fundamental para reducir el número de personas que mueren por esta enfermedad", afirma el Dr. Burn.

"Los cánceres metastásicos suelen tener un mismo origen, y los tumores resultantes suelen ser copias del tumor 'padre' y mostrar los mismos marcadores físicos en su superficie. Debido a esta similitud, existe un buen potencial para desarrollar una vacuna contra el cáncer de mama que impida que el tumor se extienda a otras partes del cuerpo." El Dr. Burn afirma que esta investigación indica que esta plataforma única de glicolípidos-vacuna puede utilizarse para generar fuertes respuestas inmunitarias contra marcadores de cáncer de mama clínicamente relevantes.

"Los pasos futuros podrían incluir el progreso de este diseño de vacuna, posiblemente utilizando la tecnología de ARN, donde la proteína completa para HER2 y NY-ESO-1 podría utilizarse como objetivo de la vacuna, lo que proporcionaría una mayor cobertura de la población. La tecnología de ARN también podría facilitar la investigación de otros marcadores relevantes del cáncer de mama y ayudarnos a evaluar si se puede prevenir la metástasis a otros órganos, como el hígado."