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Los investigadores han probado con éxito un dispositivo que podría utilizar algún día los biomarcadores químicos del sudor para detectar cambios en la salud de una persona. En un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances, un equipo de la Universidad Estatal de Ohio demostró la existencia de un sensor bioquímico inalámbrico sin pilas que detecta el azúcar en sangre -o glucosa- que los humanos excretan por la piel cuando hacen ejercicio
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El equipo de la Universidad de Ohio fabricó un "collar inteligente" -con un cierre y un colgante funcionales- que, una vez colocado en el cuello, se utilizó para controlar el nivel de glucosa de los participantes en el estudio mientras hacían ejercicio.
En lugar de una pila, funciona mediante un circuito de resonancia que refleja las señales de radiofrecuencia enviadas por un sistema lector externo. Después de practicar ciclismo en interiores durante 30 minutos, los participantes hacían una pausa de 15 minutos, durante la cual tomaban bebidas azucaradas, antes de reanudar el ciclismo
Los investigadores sabían que los niveles de glucosa en el sudor debían aumentar después de tomar las bebidas azucaradas; la cuestión era saber si este nuevo sensor lo detectaría, dijo Jinghua Li, coautor del estudio y profesor adjunto de ciencia e ingeniería de los materiales en el Estado de Ohio.
Los resultados mostraron que el sensor sí detectó los niveles de glucosa, lo que sugiere que funcionará para controlar otras sustancias químicas importantes en el sudor.
"El sudor contiene cientos de biomarcadores que pueden revelar información muy importante sobre nuestro estado de salud", afirma Li. "La próxima generación de biosensores será tan altamente biointuitiva y no invasiva que podremos detectar información clave contenida en los fluidos corporales de una persona"
Los biomarcadores son sustancias que pueden divulgar los secretos más profundos de un cuerpo: En los fluidos corporales de una persona, que incluyen el sudor, las lágrimas, la saliva y la orina, se puede encontrar de todo, desde enfermedades e infecciones hasta indicios de traumas emocionales. Además de analizar la composición del sudor, los investigadores creen que este sensor podría personalizarse algún día como bioimplante y utilizarse para detectar neurotransmisores y hormonas, lo que podría ayudar a identificar trastornos iónicos en el líquido cefalorraquídeo asociados a lesiones cerebrales secundarias, o incluso conducir a una nueva comprensión del funcionamiento del cerebro, dijo Li
Además, este collar inteligente sólo requiere una cantidad mínima de sudor para que la interfaz funcione debido a la estructura miniaturizada de la interfaz de detección, añadió Li.
Aunque pasará algún tiempo antes de que un dispositivo similar al prototipo de este estudio esté disponible para el público, Li ya está pensando en lo que beneficiará a las personas que más necesitarán esta tecnología que puede salvar vidas.
En lugar de utilizar los voluminosos y rígidos chips informáticos que se encuentran en nuestros teléfonos y ordenadores portátiles, los sensores están hechos de materiales ultrafinos. Este estilo de diseño hace que el producto sea muy flexible, protege la funcionalidad del dispositivo y garantiza que pueda entrar en contacto con la piel de una persona de forma segura
Aunque el estudio señala que una mayor miniaturización haría más factible que éste y otros dispositivos similares se pudieran implantar, por ahora, Li dijo que lo imagina como un dispositivo ligero con diseños de circuitos sencillos que podrían integrarse fácilmente en nuestra vida cotidiana
"Esperamos que, con el tiempo, estos sensores puedan integrarse sin problemas en nuestros objetos personales", dijo. "Algunos llevamos collares, otros pendientes o anillos. Pero creemos que estos sensores podrían colocarse en algo que todos llevamos puesto y que podría ayudarnos a hacer un mejor seguimiento de nuestra salud."
Los coautores son Shulin Chen, Tzu-Li Liu y Yan Dong, de la Universidad Estatal de Ohio, y Jie Zhou y Zhenqiang Ma, de la Universidad de Wisconsin-Madison.
