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Tener una salud cardíaca ideal puede disminuir el riesgo de enfermedades de los vasos cerebrales

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Mantener una excelente salud cardiovascular puede reducir el riesgo de anomalías en los pequeños vasos del cerebro, según sugiere un nuevo estudio.

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Los científicos no están seguros de cuál es la causa de esta afección, conocida como enfermedad de los vasos sanguíneos pequeños cerebrales o ECVC. Investigaciones anteriores muestran que la ECV contribuye a la mitad de los casos de demencia, a una cuarta parte de los accidentes cerebrovasculares causados por coágulos y a la mayoría de los accidentes cerebrovasculares con hemorragia.

Para el nuevo estudio, los investigadores analizaron los datos de 3.067 adultos mayores de Lishui (China). El equipo del estudio clasificó la salud cardiovascular de cada persona como "deficiente", "intermedia" o "ideal" en función de tres factores médicos (presión arterial, colesterol y azúcar en sangre) y cuatro comportamientos modificables (no fumar, mantener un peso saludable, comer sano y ser físicamente activo).

A continuación, compararon la salud cardiovascular con las resonancias magnéticas cerebrales que buscaban signos de ECV, como microhemorragias cerebrales -restos de sangre que se han filtrado por pequeños vasos- y lesiones denominadas hiperintensidades de la sustancia blanca.

El estudio descubrió que los participantes con una salud cardiovascular ideal tenían un 26% menos de probabilidades de padecer ECV que los que tenían una salud cardiovascular deficiente. La investigación se publicó el miércoles en la revista Stroke.

"Los resultados eran en cierto modo esperables, ya que un estilo de vida saludable puede beneficiar tanto a las arterias como al cerebro", señaló el coautor del estudio, Yuesong Pan, investigador de enfermedades neurológicas del Hospital Tiantan de la Capital Medical University (China).

"Esto sugiere que, en la práctica clínica, el objetivo es alcanzar una puntuación (de salud cardiovascular) ideal, no sólo una puntuación intermedia", dijo. "Los pacientes pueden utilizar una sencilla escala de automedición para ajustar su estilo de vida, evaluar el riesgo de ECV y reducir su carga de ECV"

Los investigadores utilizaron la herramienta de la Asociación Americana del Corazón para puntuar la salud cardiovascular, que se actualizó recientemente para añadir la duración del sueño como octavo factor para la salud ideal del corazón y el cerebro. Pan sugirió que la gente utilizara la herramienta, ahora conocida como Life's Essential 8, para conocer su riesgo de enfermedad cardiovascular.

El Dr. José Rafael Romero, neurólogo que no participó en la investigación, dijo que la ECV es importante porque "no tiene un tratamiento específico y contribuye en gran medida a los accidentes cerebrovasculares y la demencia, que son afecciones epidémicas en todo el mundo"

En 2020, 7,1 millones de personas en todo el mundo murieron de ictus, según las estadísticas de la AHA. En Estados Unidos, el ictus ocupa el quinto lugar entre todas las causas de muerte, con más de 160.000 fallecimientos en 2020, según datos de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades.

La enfermedad de Alzheimer -la principal causa de demencia- es la séptima causa de muerte en EE.UU. Se calcula que 6,5 millones de personas de 65 años o más padecen esta enfermedad, según la Asociación de Alzheimer. Se prevé que esa cifra alcance los 12,7 millones en 2050.

"El estudio es importante porque aporta información adicional sobre cómo reducir el riesgo de ECV, lo que puede suponer un enorme beneficio para la salud pública", dijo Romero, profesor asociado de neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, que escribió un editorial publicado junto a la nueva investigación.

"Demuestra que no debemos detenernos a mitad de camino. Deberíamos aspirar a alcanzar todos los objetivos y lograr una salud cardiovascular ideal"

Pan dijo que el estudio estaba limitado por los datos dietéticos incompletos y porque no siguió a los participantes durante un período de tiempo. Pidió que se realicen estudios de observación más amplios y a largo plazo para conocer mejor la relación entre la ECS y los factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares.

Romero dijo que se necesitan estudios clínicos aleatorios para ver si el control del riesgo de enfermedad cardiovascular reduce realmente el riesgo de enfermedad de los vasos pequeños. También pidió que se realicen estudios futuros para evaluar la utilidad del cribado de las personas de alto riesgo para la ECV mediante una IRM cerebral.

En general, dijo, los profesionales de la salud y las organizaciones sanitarias deben elaborar un plan más claro sobre cómo combatir la ECV.

"A menudo, no hay un esfuerzo dedicado a controlar los factores de riesgo y hacer un seguimiento constante, especialmente en los pacientes que tienen un alto riesgo", dijo Romero. "Realmente necesitamos desarrollar programas para la aplicación efectiva y sostenida de estas directrices para prevenir las enfermedades cardiovasculares"