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El riesgo de coágulos sanguíneos sigue siendo elevado casi un año después de COVID-19

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Las personas que se contagiaron de COVID-19 tuvieron un mayor riesgo de sufrir peligrosos coágulos sanguíneos durante casi un año después, según un nuevo y amplio estudio sobre las secuelas de una infección por SARS-CoV-2 durante el periodo anterior a la disponibilidad de las vacunas.

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Como se ha observado en estudios anteriores, la COVID-19 se relacionó con un fuerte aumento del riesgo de problemas relacionados con los coágulos sanguíneos -incluidos el infarto de miocardio y el ictus- inmediatamente después del diagnóstico en comparación con las personas que nunca habían tenido COVID-19. Pero el nuevo estudio descubrió que el riesgo seguía siendo mayor para algunos problemas hasta 49 semanas después.

En ese momento, el riesgo de trombosis venosa profunda -coágulos que se forman en las venas grandes- era casi el doble en las personas que habían tenido COVID-19 en comparación con las que no lo habían tenido, según el estudio publicado el lunes en la revista Circulation de la Asociación Americana del Corazón.

El estudio utilizó datos recogidos de forma anónima de 48 millones de personas -casi todos los adultos de Inglaterra y Gales- en el Sistema Nacional de Salud de Gran Bretaña desde enero de 2020 hasta el día antes de que las vacunas COVID-19 estuvieran disponibles en diciembre.

Los resultados refuerzan el mensaje de que, para las personas que padecen enfermedades cardiovasculares, "tomar los medicamentos preventivos establecidos y controlar sus factores de riesgo es aún más importante ahora que antes de la pandemia", dijo Jonathan Sterne, autor principal del estudio y profesor de estadística médica y epidemiología en la Universidad inglesa de Bristol.

El estudio analizó los resultados de 1,4 millones de diagnósticos de COVID-19, que, según los investigadores, provocaron unos 10.500 casos adicionales de problemas relacionados con los coágulos.

La amplia recopilación de datos y la vinculación en vigor en toda Gran Bretaña permitieron a los investigadores hacer números, dijo Sterne.

Los investigadores descubrieron que la primera semana después de un diagnóstico de COVID-19, el riesgo de sufrir un coágulo arterial -el tipo de coágulo que podría causar un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular isquémico al bloquear el flujo sanguíneo al corazón o al cerebro- era casi 22 veces mayor que en alguien sin COVID-19. Ese riesgo se redujo drásticamente, a menos de cuatro veces más, en la segunda semana.

"Entre las 27 y las 49 semanas, hay un riesgo aproximadamente un 30% mayor de coágulos arteriales", dijo Sterne. "Pero la elevación es mayor durante más tiempo" para los coágulos en las venas, que incluyen la trombosis venosa profunda y la embolia pulmonar, cuando un coágulo viaja a los pulmones.

En la primera semana tras el diagnóstico de COVID-19, el riesgo de estos problemas venosos era 33 veces mayor. En la tercera y cuarta semanas tras el diagnóstico, el riesgo seguía siendo ocho veces mayor. Y entre las 27 y 49 semanas posteriores, el riesgo seguía siendo 1,8 veces mayor que en alguien que nunca hubiera tenido COVID-19.

"Creo que se trata de un elemento nuevo en la historia: que el riesgo no se produce sólo en el momento de la infección aguda por COVID", dijo la Dra. Karen Furie, jefa de neurología del Hospital de Rhode Island y presidenta de neurología de la Facultad de Medicina Warren Alpert de la Universidad Brown en Providence. El mayor riesgo de coágulos en las venas que en las arterias también llamó su atención. Furie no participó en el estudio.

Los riesgos elevados persistieron independientemente de que alguien fuera hospitalizado por COVID-19, aunque los riesgos fueron mayores en las personas que fueron hospitalizadas. El estudio también mostró que los riesgos de coágulos eran mayores en las personas de raza negra y asiática.

Sin embargo, en general, los coágulos fueron poco frecuentes. El aumento global del riesgo de desarrollar un coágulo arterial en las 49 semanas posteriores al diagnóstico de COVID-19 fue del 0,5%. Para un coágulo venoso, el riesgo fue del 0,25%. Después de 1,4 millones de diagnósticos de COVID-19, esto corresponde a unos 7.200 ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares adicionales, y 3.500 casos adicionales de embolia pulmonar, trombosis venosa profunda u otros problemas venosos.

Furie dijo que el tamaño del estudio lo hacía "extremadamente potente" Pero los autores reconocieron que podrían haber pasado por alto algunos casos de COVID-19 antes de que las pruebas estuvieran ampliamente disponibles, o eventos vasculares si la gente evitaba los hospitales al principio de la pandemia.

Aunque han aparecido varias variantes del coronavirus que causa el COVID-19 desde el momento del estudio, Furie dijo que la información sigue siendo relevante. El estudio confirma "que la infección por COVID, y otros virus, tiene un efecto inflamatorio que puede estimular los episodios trombóticos", dijo.

Dado que los riesgos pueden ser elevados durante cerca de un año, Furie dijo que las personas deben ser examinadas y controladas para detectar cualquier evidencia de factores de riesgo que puedan ser mitigados por terapias preventivas, como los medicamentos anticoagulantes.

Los protocolos de tratamiento que estaban surgiendo en el momento del estudio han evolucionado en esa dirección, dijo, pero los nuevos hallazgos sugieren que los problemas podrían necesitar ser manejados más agresivamente. "Creo que esto da una nueva perspectiva a ese periodo de riesgo posterior"

Sterne dijo que es probable que las conclusiones se apliquen ampliamente fuera de Inglaterra y Gales. Un estudio de seguimiento está analizando el periodo a partir de junio de 2021, cuando las variantes delta y omicron del coronavirus se volvieron dominantes y cuando muchas personas habían sido vacunadas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que las personas estén al día con la vacunación contra el COVID-19 para su grupo de edad, a fin de protegerse contra enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes.

Por ahora, dijo Sterne, el estudio muestra que si alguien tuvo COVID-19, "entonces debería hablar con sus médicos sobre la gestión de su riesgo cardiovascular, que probablemente se incrementará durante algún tiempo"

Nota del editor: Debido a la rápida evolución de los acontecimientos en torno al coronavirus, los hechos y consejos presentados en esta historia pueden haber cambiado desde su publicación. Visite Heart.org para obtener la cobertura más reciente, y consulte a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y a las autoridades sanitarias locales para obtener las orientaciones más recientes.

Si tiene preguntas o comentarios sobre este artículo de la American Heart Association News, envíe un correo electrónico a editor@heart.org.