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Estudio: Los tejados verdes de los hospitales ayudan a la recuperación de los pacientes

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Otras ventajas son el ahorro de energía a largo plazo y los beneficios ecológicos

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Los tejados verdes, o azoteas cubiertas con una capa de plantas, son más populares en Europa que en Estados Unidos. Sin embargo, los hospitales estadounidenses que los han instalado consideran que aportan una amplia gama de beneficios, según un nuevo estudio.

Desde el punto de vista económico, un tejado verde es una inversión a largo plazo. Aunque al principio cuesta más, un tejado verde tiene una vida útil más larga que un tejado convencional, y reduce los costes energéticos de un edificio gracias al aislamiento natural

Con el tiempo, ese ahorro de costes se amortiza, según un estudio de revisión bibliográfica titulado "The Sustainable Prescription: Beneficios de la implantación de tejados verdes en los hospitales urbanos" El estudio fue realizado por un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Montclair (Nueva Jersey) y se publicó en el número de mayo de Frontiers in Sustainable Cities.

Los investigadores no sólo observan el ahorro de costes asociado a los tejados verdes, sino que también han comprobado que los tejados verdes tienen también beneficios médicos. Según el estudio, reducen el malestar emocional, mejoran la salud mental, aumentan la actividad física, disminuyen las necesidades de tratamiento del dolor y la duración de la estancia en el hospital, y aumentan la satisfacción general tanto de los pacientes como del personal.

A mayor escala, benefician al medio ambiente urbano al mejorar la calidad del aire y minimizar el efecto isla de calor urbano, en el que el paisaje de hormigón de una ciudad absorbe y atrapa el calor

Además de mitigar las aguas pluviales, los tejados verdes pueden contribuir a mantener y conservar la biodiversidad, ya que sirven de reserva, propagación y dispersión de plantas y animales autóctonos, especialmente en las zonas urbanas

"Imitar el sistema ecológico local mediante infraestructuras verdes creadas por el hombre puede compensar la pérdida de hábitats naturales en las zonas urbanas", según el equipo de investigación

Además de revisar un centenar de artículos académicos, el equipo de investigación estudió detenidamente cinco hospitales con tejados verdes en Estados Unidos: el Hospital Fletcher Allen del Centro Médico de la Universidad de Vermont, en Burlington (Vt.); el Centro Oncológico John Theurer del Centro Médico de la Universidad de Hackensack, en Hackensack (N.J.); el Health-West de la Universidad de Michigan, en Wyoming (Mich.); el Hospital Infantil Rady, en San Diego; y el Hospital Sharp Memorial, en San Diego.

Los investigadores identifican dos tipos de cubiertas verdes, y este grupo de hospitales incluye ambos tipos

Los tejados extensivos son poco profundos, con césped y plantas pequeñas que requieren un mantenimiento mínimo, mientras que los tejados intensivos tienen un suelo más profundo y mejores sistemas de riego para mantener arbustos y árboles. Las cubiertas extensivas son atracciones visuales, mientras que las intensivas son jardines tipo parque por los que pueden pasear los pacientes.

Según el estudio, los tejados extensivos cuestan una media de 94 dólares por metro cuadrado, mientras que los intensivos cuestan una media de 342 dólares por metro cuadrado.

"Los costes iniciales y de mantenimiento de la instalación de un tejado verde pueden variar y deben tenerse en cuenta antes de su implantación", escriben los investigadores. Sin embargo, también añaden que "en comparación con los tejados tradicionales, los tejados verdes ofrecen a los hospitales urbanos una alternativa resistente y duradera que, con el tiempo, puede ahorrar a la institución dinero y recursos."