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Un equipo de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign ha desarrollado un sistema de redes de ADN que puede atrapar al Sars-CoV-2 y unirse a la famosa proteína de la espiga. Las redes contienen aptámeros que se unen a la proteína spike y emiten una intensa señal fluorescente una vez que se unen a la proteína. Esta señal puede medirse fácilmente con un fluorímetro manual
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La tecnología proporciona una forma rápida y precisa de comprobar la presencia del virus, y los investigadores informan de que tiene una sensibilidad similar a la de la prueba de referencia actual, la PCR. Sin embargo, la tecnología no se contempla sólo como diagnóstico. Las redes pueden ligar y desactivar el virus, lo que sugiere que también pueden tener aplicaciones terapéuticas.
Aunque la pandemia se esté extinguiendo, el riesgo de nuevas variantes está siempre presente. Además, nadie sabe cuándo surgirá la próxima pandemia, por lo que las tecnologías que desarrollemos ahora nos ayudarán sin duda cuando surjan nuevos virus. Esta última tecnología podría hacer precisamente eso, y tiene el potencial de ser tanto diagnóstica como terapéutica.
"Esta plataforma combina la sensibilidad de la PCR con la rapidez y el bajo coste de las pruebas de antígenos", afirma Xing Wang, uno de sus desarrolladores. "Necesitamos pruebas como ésta por un par de razones. Una es para prepararnos para la próxima pandemia. La otra razón es rastrear las epidemias víricas en curso, no sólo los coronavirus, sino también otros virus mortales y de gran impacto económico como el VIH o la gripe."
Las redes de ADN creadas por estos investigadores permiten detectar el Sars-CoV-2 de forma rápida y económica. El sistema consiste en que un usuario mezcle una muestra del paciente con las redes de ADN y, a continuación, emplee un fluorímetro manual para detectar si los aptámeros presentes se han unido a la proteína viral de la espiga.
"Tuve la idea al principio de la pandemia de construir una plataforma para las pruebas, pero también para la inhibición al mismo tiempo", dijo Wang. "Muchos otros grupos que trabajan en inhibidores intentan envolver todo el virus, o las partes del virus que dan acceso a los anticuerpos. Esto no es bueno, porque se quiere que el cuerpo forme anticuerpos. Con las estructuras de red de ADN huecas, los anticuerpos pueden seguir accediendo al virus"
El sistema puede ser adecuado para su uso en los puntos de atención, ya que no requiere ningún equipo especializado y es relativamente barato, ya que cuesta aproximadamente 1,26 dólares por prueba. La tecnología también puede adaptarse fácilmente para ayudar a detectar otros virus.
"Otra ventaja de esta medida es que podemos detectar el virus completo, que sigue siendo infeccioso, y distinguirlo de los fragmentos que pueden dejar de serlo", dijo Wang. "Esto no sólo permite a los pacientes y a los médicos saber mejor si son infecciosos, sino que podría mejorar en gran medida el modelado y el seguimiento a nivel comunitario de los brotes activos, como por ejemplo a través de las aguas residuales"
Estudio en Journal of the American Chemical Society: Nanoestructuras de ADN en forma de red diseñadas para la detección rápida y sensible y la posible inhibición del virus SARS-CoV-2
Vía: Universidad de Illinois
