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Investigadores daneses dan un paso importante en la búsqueda de una cura para el VIH

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Durante unos 40 años, los científicos de todo el mundo han intentado sin éxito encontrar una cura para el VIH, pero ahora un equipo de investigadores de la Universidad de Aarhus y del Hospital Universitario de Aarhus han encontrado, al parecer, un elemento importante en la ecuación.

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Así lo afirma el Dr. Ole Schmeltz Søgaard, catedrático de Investigación Viral Traslacional de la Universidad de Aarhus, que es el autor principal de un innovador estudio que acaba de publicarse en la revista Nature Medicine.

"Este estudio es uno de los primeros realizados en seres humanos en el que hemos demostrado una forma de reforzar la capacidad del propio organismo para combatir el VIH, incluso cuando el tratamiento estándar actual está en pausa. Por tanto, consideramos el estudio como un paso importante en la dirección de la cura"

Dr. Ole Schmeltz Søgaard, Profesor de Investigación Viral Traslacional, Universidad de Aarhus

El estudio se ha realizado en estrecha colaboración con investigadores del Reino Unido, Estados Unidos, España y Canadá.

El virus se esconde

Aunque no ha sido posible encontrar una cura o una vacuna protectora contra el VIH, el tratamiento estándar actual es muy eficaz para mantener a raya la enfermedad.

Hoy en día, a las personas con VIH se les ofrece la llamada terapia antirretroviral, que suprime la cantidad de virus en la sangre y restaura parcialmente el sistema inmunitario.

Sin embargo, si se interrumpe el tratamiento estándar, la cantidad de virus en la sangre aumenta en pocas semanas hasta alcanzar el mismo nivel que tenía antes de iniciar el tratamiento estándar, independientemente de que el paciente lleve 10 o 20 años de tratamiento.

Esto se debe a que el VIH se esconde en el genoma de algunas de las células inmunitarias del organismo, y es precisamente a estas células a las que se dirige la intervención en el proyecto de investigación dirigido por Dinamarca.

En el estudio, los investigadores estudiaron los efectos de dos tipos de medicamentos experimentales en personas recientemente diagnosticadas con el VIH.

Los anticuerpos restauran la inmunidad

Los participantes en el estudio, procedentes de Dinamarca y el Reino Unido, fueron distribuidos aleatoriamente en cuatro grupos, todos los cuales recibieron el tratamiento estándar. Algunos de ellos recibieron también el fármaco Romidepsin, destinado a impedir que el virus se escondiera en las células inmunitarias del organismo, mientras que a otros se les administraron anticuerpos monoclonales contra el VIH, que pueden eliminar las células infectadas y reforzar el sistema inmunitario. Un grupo recibió el tratamiento estándar sin la medicina experimental, mientras que el último grupo recibió una combinación del tratamiento estándar y ambos tipos de medicina experimental.

Los resultados del estudio son muy alentadores, afirma el Dr. Jesper Damsgaard Gunst, del Hospital Universitario de Aarhus, autor principal y otro de los principales impulsores del ensayo.

"Nuestro estudio muestra que las personas recién diagnosticadas de VIH a las que se les administran anticuerpos monoclonales junto con su medicamento habitual contra el VIH muestran una disminución más rápida de la cantidad de virus tras el inicio del tratamiento y desarrollan una mejor inmunidad contra el VIH, y su sistema inmunitario puede suprimir parcial o totalmente el virus si se toman un descanso de su medicamento habitual contra el VIH", explica.

Primer ensayo clínico con éxito

La teoría que subyace al experimento es que los anticuerpos monoclonales ayudan al sistema inmunitario a reconocer y eliminar las células infectadas.

Además, los anticuerpos también se unen en grandes complejos a los virus que acaban en los ganglios linfáticos, donde, entre otras cosas, estimulan la capacidad de ciertas células inmunitarias para desarrollar inmunidad contra el VIH. De este modo, el organismo puede ser capaz de controlar la propagación del virus y "protegerse" de los daños inducidos por la infección del VIH.

Los ensayos clínicos anteriores con medicamentos experimentales no han mostrado efectos significativos en la inmunidad de las personas frente al VIH ni en la capacidad del sistema inmunitario para suprimir la infección si se interrumpe el tratamiento estándar.

Necesidad de optimizar el tratamiento

Sin embargo, a pesar de los notables resultados, aún queda camino por recorrer antes de que veamos una cura para el VIH, subraya el Dr. Søgaard.

En primer lugar, los investigadores tienen que encontrar la manera de optimizar el tratamiento y amplificar su efecto.

El estudio danés ya ha atraído una atención considerable en el extranjero y ha impulsado el interés por los ensayos experimentales en personas con una infección por VIH recién diagnosticada.

Entre otras cosas, el Departamento de Salud de EE.UU. ha destinado recientemente una gran cantidad de dinero a la investigación en este campo.

Además, la Fundación Bill y Melinda Gates y una gran red de investigación han tomado la iniciativa de emprender un sucesor del estudio danés en África.

El grupo de investigación del Dr. Søgaards está trabajando en un gran estudio que se llevará a cabo en toda Europa para optimizar el nuevo tratamiento experimental.

"Especulamos que el tratamiento optimizado tendrá un efecto aún mayor tanto sobre el virus como sobre la inmunidad de los participantes. De este modo, esperamos mejorar la capacidad del sistema inmunitario para suprimir de forma permanente el virus restante"