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Un estudio sobre la atención bucodental de los pacientes hospitalizados por neumonía provoca un cambio en la práctica internacional

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TORONTO, Canadá: Dado que en los últimos ocho años se ha cuestionado el uso de un enjuague bucal antimicrobiano en las unidades de cuidados intensivos (UCI) y su eficacia en la prevención de la neumonía, investigadores de Canadá han llevado a cabo recientemente un estudio para evaluar si la suspensión del uso del enjuague bucal y la aplicación en su lugar de un paquete de cuidados bucales reduciría la mortalidad en la UCI en los pacientes con ventilación mecánica.

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Comprobaron que la intervención de cuidados orales dirigida por enfermeras funcionaba igual de bien que el enjuague en la prevención de la neumonía y ayudaba a mejorar la salud oral de los pacientes. Como resultado, el estudio condujo a un cambio importante en una directriz estadounidense que rige la atención en los hospitales.

Según la Sociedad Torácica Estadounidense, cada año ingresan en el hospital aproximadamente un millón de adultos debido a la neumonía, y 50.000 personas pierden la vida a causa de esta enfermedad. Se sabe que la neumonía puede ser mortal para los pacientes hospitalizados, en particular los ingresados en la UCI, ya que pueden estar expuestos a medicamentos que provocan sequedad bucal, pueden estar sujetos a restricciones en la alimentación y la bebida, y pueden sufrir una mala higiene bucal, todo lo cual puede provocar cambios en el microbioma bucal. Además, los autores señalaron que la cánula de traqueotomía utilizada para la ventilación podría servir como punto de acceso para la entrada de bacterias en los pulmones, lo que podría provocar una neumonía.

"Cuando hay un gran sobrecrecimiento de bacterias en la boca, éstas pueden ser aspiradas desde la boca hacia los pulmones, especialmente cuando los pacientes están acostados de espaldas", dijo en un comunicado de prensa el Dr. Craig Dale, médico-científico en salud bucal del Centro de Ciencias de la Salud Sunnybrook y profesor asociado de la Facultad de Enfermería Lawrence S. Bloomberg de la Universidad de Toronto.

Según los investigadores, varias revisiones sistemáticas han demostrado recientemente que el uso de enjuagues orales se asocia con un exceso de mortalidad en los pacientes. Para investigar más a fondo si el enjuague oral contribuía realmente a la muerte de los pacientes y para evaluar su eficacia en la prevención de la neumonía, los investigadores del presente estudio diseñaron un ensayo en el que suspendieron el uso del enjuague oral en los hospitales y las UCI y aplicaron un paquete de cuidados orales que incluía el cepillado de los dientes. Además de examinar cómo afectaría esto a las tasas de mortalidad, los investigadores también evaluaron los cambios que la intervención provocaría en relación con la infección respiratoria, el tiempo de permanencia en el respirador y la comodidad del paciente.

Para ello, se inscribieron en el estudio un total de 3.260 pacientes de las UCI de Toronto. El paquete de salud bucodental requería que el personal del hospital cepillara regularmente los dientes de los pacientes e hidratara sus labios y bocas. "Como los pacientes deberían cepillarse los dientes de todos modos, vimos que no era necesario añadir el enjuague bucal, que puede tener efectos secundarios para los pacientes", señaló el doctor Dale.

Los datos mostraron que, aunque la interrupción del uso del enjuague bucal y la posterior implantación de un paquete de cuidados bucales no aportó ningún beneficio en términos de mortalidad en la UCI, sí mejoró la salud de los pacientes. Debido a esta observación, el estudio fue uno de los primeros en el mundo en aportar pruebas de que el uso de enjuagues bucales debería interrumpirse en los hospitales y las UCI y que, en su lugar, debería aplicarse un paquete de cuidados bucales que incluyera el cepillado de dientes.

Como consecuencia, el estudio ha dado lugar a un cambio en las directrices de prevención en EE.UU., aunque todavía no en Canadá, y el Dr. Dale cree que la directriz actualizada es un paso adelante para proporcionar una mejor atención a los pacientes y reconocer la conexión entre la salud oral y sistémica. Señaló que no debe subestimarse la importancia de una atención bucodental integral para los pacientes de la UCI, ya que puede ayudarles a retomar el habla, la deglución y una dieta regular más rápidamente tras la interrupción de la ventilación. Por último, afirmó que el personal de enfermería es vital para la prevención de la neumonía a pie de cama y que será clave para ayudar a implementar el cambio de práctica en los hospitales.

"Proporcionar una mejor atención bucodental pondrá a los pacientes hospitalizados en la mejor posición para recuperarse de la enfermedad", concluyó el Dr. Dale.

El estudio, titulado "Effect of oral chlorhexidine de-adoption and implementation of an oral care bundle on mortality for mechanically ventilated patients in the intensive care unit (CHORAL): A multi-center stepped wedge cluster-randomized controlled trial" (Efecto de la deshabituación de la clorhexidina oral y de la implementación de un paquete de cuidados orales sobre la mortalidad de los pacientes con ventilación mecánica en la unidad de cuidados intensivos (CHORAL): un ensayo controlado aleatorio de cuñas escalonadas multicéntrico), se publicó en el número de noviembre de 2021 de Intensive Care Medicine.