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Un parche de ultrasonidos portátil del tamaño de un sello permite obtener imágenes cardíacas sobre la marcha

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La presión arterial central, la presión en los vasos sanguíneos centrales, envía la sangre directamente desde el corazón a otros órganos vitales del cuerpo y es diferente de la presión arterial periférica, que se mide utilizando un manguito inflable atado alrededor de la parte superior del brazo. Los expertos médicos creen que la presión arterial central es más precisa que la periférica y que predice mejor las enfermedades cardiacas.

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Sin embargo, la medición de la presión arterial central no suele realizarse durante los exámenes rutinarios, ya que requiere un método clínico de última generación que es invasivo e implica la inserción de un catéter en un vaso sanguíneo del brazo, la ingle o el cuello del paciente y su guiado hasta el corazón. Aunque existe un método no invasivo, es incapaz de producir lecturas precisas de forma sistemática. El método no invasivo consiste en sostener una sonda en forma de bolígrafo, denominada tonómetro, sobre la piel, directamente encima de un vaso sanguíneo importante. Para obtener una buena lectura, es importante mantener el tonómetro firme y en el ángulo exacto con la presión adecuada cada vez. Sin embargo, esto puede variar según las pruebas y los distintos técnicos. Ahora, todo esto podría cambiar con un nuevo parche de ultrasonidos para llevar puesto que controla de forma no invasiva la presión arterial en las arterias profundas bajo la piel para detectar problemas cardiovasculares mucho antes y con más precisión.

Un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de California en San Diego (La Jolla, CA, EE.UU.) ha desarrollado un nuevo parche que utiliza ondas ultrasónicas para registrar continuamente el diámetro de un vaso sanguíneo pulsátil situado a cuatro centímetros de profundidad bajo la piel. A continuación, un programa informático personalizado traduce esta información en una forma de onda. Cada pico, valle y muesca de la forma de onda, así como su forma general, indican una actividad o acontecimiento concreto en el corazón. Las señales ofrecen información detallada a los médicos para evaluar la salud cardiovascular de los pacientes, que pueden utilizarla para predecir una insuficiencia cardiaca o determinar si no hay ningún problema con el riego sanguíneo. Algunas de sus aplicaciones son la monitorización continua y en tiempo real de los cambios de presión arterial en pacientes diagnosticados de enfermedades cardíacas o pulmonares, así como en enfermos graves o sometidos a cirugía.

El nuevo parche utiliza ultrasonidos, lo que permite su uso para el seguimiento no invasivo de otras constantes vitales y señales fisiológicas desde lugares profundos del cuerpo. El parche de ultrasonidos, blando y elástico, puede llevarse sobre la piel para obtener lecturas precisas de la tensión arterial central en cada momento, incluso cuando el usuario está de viaje, y también puede obtener una buena lectura a través del tejido adiposo. Los investigadores realizaron algunas pruebas en las que el parche midió la tensión arterial igual que los métodos clínicos. Los investigadores probaron el parche en un sujeto de sexo masculino haciéndole llevarlo en el antebrazo, la muñeca, el cuello y el pie tanto cuando estaba parado como haciendo ejercicio. Los registros obtenidos con el parche resultaron más coherentes y precisos que los de un tonómetro comercial. Los investigadores también comprobaron que los registros del parche eran comparables a los obtenidos con una sonda de ultrasonidos tradicional. Según los médicos que participaron en el estudio, esta tecnología puede ser útil en diversos procedimientos hospitalarios.

"Un gran avance de este trabajo es que transforma la tecnología de ultrasonidos en una plataforma portátil", afirma Chonghe Wang, coautor del estudio y estudiante de posgrado de nanoingeniería en la Universidad de California en San Diego. "Esto es importante porque ahora podemos empezar a hacer un seguimiento continuo y no invasivo de los principales vasos sanguíneos en las profundidades bajo la piel, no sólo en los tejidos poco profundos"