{{{sourceTextContent.title}}}

La electrónica portátil serigrafiada puede utilizarse para vigilar la salud en los hospitales

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

Una nueva investigación ha demostrado que la misma tecnología utilizada para imprimir camisetas de conciertos de rock también puede ayudar a crear las relucientes estructuras serpenteantes que alimentan la electrónica vestible.

{{{sourceTextContent.description}}}

En un estudio dirigido por la Universidad Estatal de Washington (Pullman, WA, EE.UU.), los investigadores demostraron que es posible fabricar electrodos utilizando sólo serigrafía, creando un patrón de circuito elástico y duradero que puede transferirse a tela y llevarse directamente sobre la piel humana. Esta electrónica ponible puede utilizarse para controlar la salud de pacientes ingresados en hospitales o en tratamiento domiciliario. En la actualidad, la fabricación comercial de electrónica para llevar puesta implica procesos costosos que requieren salas blancas. Algunos utilizan la serigrafía para algunas partes del proceso, aunque el nuevo método prescinde por completo de ella, lo que lo hace ventajoso para fabricantes y consumidores.

En su estudio, publicado en la revista ACS Applied Materials and Interfaces, los investigadores han detallado el proceso de serigrafiado de electrodos y han demostrado cómo los electrodos producidos pueden utilizarse para la monitorización de electrocardiogramas, o ECG. Mediante un proceso de varios pasos para estratificar tintas poliméricas y metálicas, los investigadores crearon estructuras en forma de serpiente del electrodo. El fino patrón resultante parece delicado, aunque los electrodos no son frágiles. El estudio demostró que los electrodos pueden estirarse un 30% y doblarse hasta 180 grados.

Se imprimen varios electrodos en un portaobjetos de vidrio pretratado, lo que permite despegarlos fácilmente y transferirlos a una tela u otro material. Tras imprimir los electrodos, se transfirieron a un tejido adhesivo que los sujetos llevaron directamente sobre la piel. Los investigadores comprobaron que los electrodos inalámbricos registraban con precisión las frecuencias cardíaca y respiratoria y transmitían los datos a un teléfono móvil. Según los investigadores, el estudio se centró en la monitorización del ECG, aunque el proceso de serigrafía puede utilizarse para fabricar electrodos para distintas aplicaciones, incluidas las que tienen funciones similares a las de los relojes inteligentes o los rastreadores de actividad física. El equipo trabaja actualmente en la ampliación de la tecnología para imprimir diferentes electrodos, así como chips electrónicos completos e incluso, potencialmente, placas de circuitos enteras.

"Queríamos fabricar electrónica flexible para llevar puesta de una forma mucho más fácil, cómoda y barata", explica el autor Jong-Hoon Kim, profesor asociado de la Facultad de Ingeniería e Informática de la WSU de Vancouver. "Por eso nos centramos en la serigrafía: es fácil de usar. Tiene una configuración sencilla y es adecuada para la producción en masa"