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Un análisis de sangre que podría revolucionar el diagnóstico del cáncer de próstata

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Prueba no invasiva para detectar con precisión las "micrometástasis" e impulsar la terapia dirigida

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Investigadores oncológicos del Cedars-Sinai han desarrollado una nueva prueba basada en nanotecnología que puede detectar y perfilar cánceres de próstata, incluso en cantidades microscópicas. Su trabajo, publicado en la revista nanotoday, sugiere que esta prueba de "biopsia líquida" podría evitar a muchos pacientes efectos secundarios innecesarios relacionados con el tratamiento y dirigirlos, en cambio, hacia terapias eficaces que podrían prolongarles la vida.

"Esta investigación revolucionará la biopsia líquida en el cáncer de próstata", afirmó el doctor Edwin Posadas, director médico del Programa de Oncología Urológica y codirector del Programa de Terapéutica Experimental en Cáncer del Cedars-Sinaí. "La prueba es rápida, mínimamente invasiva y rentable, y abre un nuevo conjunto de herramientas que nos ayudarán a optimizar el tratamiento y la calidad de vida de los pacientes con cáncer de próstata."

El cáncer de próstata, una glándula del tamaño de una nuez situada justo debajo de la vejiga, es el cáncer más frecuente y la segunda causa de muerte por cáncer entre los varones estadounidenses.

El ensayo EV Digital Scoring y los niveles de PSA

La prueba desarrollada por Posadas y sus co-investigadores aísla y caracteriza las vesículas extracelulares (VE) a partir de muestras de sangre. Las VE son paquetes microscópicos de proteínas y material genético que desprenden las células. El ensayo EV Digital Scoring puede extraer estos paquetes de VE de la sangre con una eficacia sin precedentes y analizarlos con mayor rapidez que cualquier otra prueba disponible en la actualidad.

Los investigadores analizaron muestras de sangre de 40 pacientes con cáncer de próstata y descubrieron que la prueba era capaz de distinguir el cáncer localizado en la próstata del que se había extendido a otras partes del cuerpo.

Posadas prevé que esta prueba se utilice para ayudar a pacientes a los que se ha extirpado la próstata y posteriormente experimentan un aumento de los niveles de antígeno prostático específico (PSA) en sangre. Esto ocurre en aproximadamente el 30% de los pacientes posquirúrgicos, y unos niveles elevados de PSA pueden indicar una recidiva del cáncer.

Riesgos asociados a la radioterapia en el cáncer de próstata

Si ha quedado un resto de cáncer en el lecho prostático, donde antes estaba la glándula de la próstata, Posadas dijo que la radioterapia focalizada puede curar la enfermedad o retrasar su progresión. Pero ese tratamiento no está exento de riesgos. "La vejiga y el recto están cerca del lecho prostático y pueden resultar dañados durante el curso de la radioterapia", dijo Posadas. "El riesgo sólo merece la pena si el hombre se va a beneficiar"

Si los depósitos microscópicos de cáncer se han extendido fuera de la zona prostática, la radioterapia focalizada no impedirá la progresión de la enfermedad. Estos depósitos, denominados micrometástasis, no siempre son detectables, ni siquiera mediante el diagnóstico por imagen más avanzado, pero los investigadores pudieron detectarlos utilizando la prueba EV.

"Esto permitiría a muchos pacientes evitar los daños potenciales de una radiación que no se dirige a su enfermedad y, en su lugar, recibir un tratamiento sistémico que podría ralentizar la progresión de la enfermedad", afirma Posadas.

En estudios de casos retrospectivos, los investigadores analizaron muestras de sangre tomadas a lo largo del tiempo a tres pacientes con cáncer de próstata, uno de ellos sometido a radioterapia focalizada.

"En el momento en que recibía el tratamiento, me preocupaba que no obtuviera beneficios", explica Posadas. "Y los resultados de los análisis reflejaron su comportamiento clínico y demostraron que, efectivamente, los tratamientos no eran eficaces porque tenía enfermedad micrometastásica"

El camino por recorrer

Esta prueba es la última de una serie de avances en el campo del cáncer que se han producido en el Cedars-Sinai durante los últimos años y que tienen que ver con las VE. Posadas señaló que también podría adaptarse para guiar el tratamiento a medida que las terapias contra el cáncer de próstata se vuelvan más específicas a nivel molecular, lo que en última instancia prolongaría la vida de los pacientes. Posadas y su equipo de investigadores trabajan ahora para perfeccionar la prueba y poder estudiarla con más detalle.

"Este tipo de biopsia líquida, junto con innovaciones como nuestra iniciativa Molecular Twin, es clave para la medicina de precisión de próxima generación que representa la nueva frontera en el tratamiento del cáncer", dijo Dan Theodorescu, MD, PhD, director de Cedars-Sinai Cancer y el PHASE ONE Distinguished Chair. "Y el tipo de progreso que estamos haciendo sólo es posible en una institución como Cedars-Sinai Cancer, donde tenemos pacientes, clínicos, científicos y mentes creativas de ingeniería que convergen como una unidad para abordar los problemas más desafiantes en el cáncer."

Posadas y su equipo pretenden colaborar con socios locales y nacionales y esperan que la prueba se generalice en la práctica clínica en un futuro próximo.

Financiación: Este trabajo cuenta con el apoyo de las subvenciones PC180192, PC171066 y PC190482 del Departamento de Defensa; las subvenciones R01 CA218356, U01 CA198900, P01 CA233452, R01 CA255727, R01 CA253651, R01 CA246304, U01 EB026421, R21 CA240887 y R21 CA235340 de los Institutos Nacionales de la Salud; y fondos de desarrollo del Cedars-Sinai Cancer.