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Así es una parada cardiaca y por qué debe saberlo

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El Dr. Anezi Uzendu no debería estar aquí para explicar cómo es una parada cardiaca. Está vivo solo porque unos desconocidos en un gimnasio lo entendieron - y actuaron.

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En 2016, Uzendu, entonces un residente médico de 25 años, estaba jugando un partido de baloncesto en un gimnasio de Birmingham, Alabama. No recuerda lo que pasó, pero le han dicho que anotó y luego se desplomó.

"Primero pensaron que estaba bromeando", cuenta. "Pero luego se dieron cuenta de que no respiraba"

Acababa de convertirse en uno de los aproximadamente 350.000 adultos estadounidenses que sufren una parada cardiaca fuera del hospital cada año. En la mayoría de los casos, la historia -y la vida del paciente- termina ahí. La de Uzendu no, por lo que ocurrió a continuación.

"La gente del gimnasio se dio cuenta de que estaba sufriendo una parada cardiaca y empezaron a practicarme la reanimación cardiopulmonar", explica. "Había un desfibrilador en el gimnasio, lo conectaron y lo utilizaron" Su corazón recibió dos descargas antes de que llegaran los equipos de emergencia.

Salvarle la vida requirió lo que Uzendu califica de esfuerzos "heroicos" por parte de esos trabajadores y del servicio de urgencias al que fue trasladado. Tres semanas después le dieron el alta. Hoy es cardiólogo intervencionista y está terminando una beca de investigación en el Saint Luke's Mid America Heart Institute de Kansas City (Misuri).

Los expertos médicos hablan de los pasos necesarios para salvar a alguien que sufre una parada cardiaca fuera de un hospital como una "cadena de supervivencia" Los testigos, como los que acudieron a Uzendu, que pueden identificar el problema son el primer eslabón de esa cadena.

"Lo más importante que puede hacer un transeúnte es reconocer el problema y actuar con rapidez, primero llamando al 911, luego practicando la reanimación cardiopulmonar" y pidiendo un desfibrilador externo automático (DEA), explica Mary Newman, presidenta y directora general de la Fundación de Paradas Cardiacas Súbitas, con sede en Pittsburgh.

Pero Newman, una de las investigadoras que desarrolló la idea de la cadena de supervivencia, afirma que reconocerla puede ser complicado, porque una parada cardiaca no tiene por qué parecerse a un problema cardiaco como en las películas, en las que alguien se agarra dramáticamente el pecho y se desmaya. Ni siquiera el tambaleante colapso de Damar Hamlin, jugador de la NFL, en el programa "Monday Night Football" de enero transmite toda la experiencia.

Una de las principales fuentes de confusión es que la gente suele pensar que una parada cardiaca es lo mismo que un infarto. "Son dos cosas distintas", afirma Newman. Un infarto suele compararse con un problema de fontanería, en el que se interrumpe el flujo sanguíneo al músculo cardiaco. Aunque un infarto puede provocar una parada cardiaca, ésta es un problema eléctrico, en el que el corazón deja de latir correctamente.

"Cuando sufres un infarto, estás despierto y tu corazón late, y no necesitas reanimación cardiopulmonar", explica Newman. "Basta con llamar al 911 y pedir ayuda. Pero en una parada cardiaca súbita, el corazón se ha parado. Y si nadie interviene rápidamente, morirán"

Se corrigió a sí misma: "Cuando estás en parada cardiaca, en realidad estás muerto. Y el reto es devolver la vida a la persona"

Incluso entre las personas que saben lo que es una parada cardiaca, puede resultar difícil de entender. Pero para cualquiera que no tenga formación médica, dijo Uzendu, todo se reduce a dos preguntas: "¿Responden? ¿Y respiran con normalidad?"

Comprobar si responde es tan sencillo como darle un golpecito en los hombros. Pero a muchos transeúntes, también llamados socorristas legos, les confunde la "respiración agónica" Uzendu la describe como "respiraciones extrañas, intermitentes, muy cortas, muy superficiales. A veces son como una gran respiración, y luego nada durante mucho tiempo"

La respiración agónica puede presentar muchas variaciones, dijo, pero al fin y al cabo, "si notas que su respiración no es normal o no está presente en absoluto, eso debería ser un desencadenante para pensar que esta persona está sufriendo una parada cardiaca."

A veces, la parada cardiaca también puede causar movimientos espasmódicos, como si alguien estuviera teniendo un ataque, dijo, lo que también puede ralentizar la respuesta de las personas.

Si ves a alguien desplomarse, no pierdas el tiempo pensando en las posibles causas, dice Uzendu. Durante el tiempo que se tarda en reconocer una parada cardiaca, los órganos vitales del paciente se están quedando sin sangre.

"Por cada minuto que una persona no recibe reanimación cardiopulmonar ni un desfibrilador externo automático para sacarla de un ritmo anormal, la supervivencia desciende vertiginosamente", afirma. Que un transeúnte practique la RCP puede duplicar o triplicar las probabilidades de supervivencia.

Tampoco hay que preocuparse por realizar una RCP innecesaria. "Me preocupa más que la gente vacile y diga: 'No creo que sea esto' o 'Creo que podría ser otra cosa'" Si intentas hacer la RCP a alguien que no la necesita, te detendrán rápidamente y probablemente no se produzca ningún daño, "mientras que si no inicias la RCP a alguien que sí la necesita, es casi universalmente mortal"

Uzendu afirma que se puede ayudar aunque no se haya recibido una formación oficial, pero "si se tiene la formación y las habilidades necesarias, es mucho más fácil entrar en acción". Los vídeos gratuitos de la Asociación Americana del Corazón pueden proporcionarle las nociones básicas antes de buscar formación práctica.

Las personas aparentemente sanas pueden sufrir una parada cardiaca sin previo aviso, pero a veces hay síntomas, como mareos o fatiga, explica Newman.

Uzendu dijo que unas semanas antes de su parada cardiaca, se había desmayado jugando al baloncesto, pero lo ignoró. "Simplemente lo achaqué a estar deshidratado"

Los médicos nunca determinaron por qué sufrió la parada cardiaca, pero él es consciente de que superó las adversidades. Los reanimadores legos sólo administran la RCP en un 40% de los casos. "Sabemos que la supervivencia a una parada cardiaca extrahospitalaria es inferior al 10%" Calcula que sus propias probabilidades de recuperación total eran aún menores.

"Doy gracias a Dios por haber sobrevivido", afirma Uzendu. Y no lo habría hecho sin las personas que se dieron cuenta de lo que estaba ocurriendo y actuaron. Eso, dijo, "no debería ser algo de lo que yo me beneficiara, pero otras personas no"

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