CIENTÍFICOS CREAN UN IMPLANTE DE "BOLSITA DE TÉ" QUE CONTROLA LA DIABETES, ALIMENTADO POR EL EXCESO DE AZÚCAR DEL CUERPO

GENIO.

Un equipo de investigadores ha creado una pila de combustible implantable que, según afirman, puede controlar la diabetes de tipo 1 y utilizar la glucosa del organismo para alimentarse, en lugar de depender de una fuente de energía externa.

El dispositivo, ideado en la ETH Zurich de Basilea (Suiza), puede liberar insulina en función de los niveles de azúcar en sangre del paciente, tarea de la que se encarga convencionalmente una bomba de insulina conectada al exterior del cuerpo.

La alimentación de estos artilugios parecidos a bolsitas de té es menos cómoda, ya que requieren un suministro fiable de energía procedente de una batería de un solo uso o recargable.

Pero, ¿y si un dispositivo de este tipo pudiera alimentarse con el exceso de energía del cuerpo?

"Muchas personas, sobre todo en los países industrializados occidentales, consumen más carbohidratos de los que necesitan en su vida diaria", explica en un comunicado Martin Fussenegger, investigador de la ETH de Zúrich y autor principal de un artículo publicado en la revista Advanced Materials. "Esto nos dio la idea de utilizar este exceso de energía metabólica para producir electricidad que alimente dispositivos biomédicos"

Las nanopartículas de cobre del dispositivo para bolsas de té dividen la glucosa en ácido glucónico y en un protón que forma un circuito eléctrico. Un tejido de alginato, material aprobado para uso médico y derivado de las algas, permite que el implante absorba fluidos corporales y proporcione un flujo constante de combustible de glucosa.

Las células beta artificiales, que pueden estimularse para transformar una corriente eléctrica en insulina, convierten el dispositivo en una bomba de insulina implantable con una fuente de energía prácticamente ilimitada.

De hecho, hay energía suficiente para que el dispositivo se comunique con un teléfono inteligente, lo que podría permitir a los usuarios controlar fácilmente los niveles de azúcar en sangre y el estado del dispositivo.

Por ahora, el dispositivo está en fase de prototipo, pero las primeras pruebas con ratones ya han dado buenos resultados. Los investigadores buscan ahora un socio industrial para hacer realidad el dispositivo, que podría ser un sueño hecho realidad para los diabéticos de tipo 1.