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LOS NIÑOS Y EL AYUNO DE RAMADÁN

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Los padres deben evaluar la capacidad de sus hijos para ayunar en función de su salud, nivel de actividad, tolerancia al hambre y frecuencia de las comidas.

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El pasado mes de marzo comenzó el Ramadán, una época espiritual del año en la que los musulmanes de todo el mundo aumentan su adoración y conciencia de Dios. Esto incluye realizar oraciones nocturnas, leer las escrituras religiosas y abstenerse de comer y beber todos los días desde antes del amanecer hasta la puesta del sol durante todo el mes.

El ayuno es una práctica espiritual común en muchas religiones. Los judíos ayunan ciertos días, sobre todo el Yom Kippur, el Día de la Expiación. Muchos cristianos ayunan durante la Cuaresma, especialmente el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. Para los musulmanes, el ayuno más notable se produce durante el mes de Ramadán. El calendario islámico sigue el ciclo lunar, por lo que el Ramadán se adelanta unos 10 días cada año en comparación con el calendario gregoriano. Este año, los días son un poco más largos debido al horario de verano, por lo que muchos musulmanes de Estados Unidos ayunarán hasta 12-13 horas al día.

Exenciones del ayuno

Es comprensible que los niños se entusiasmen con el Ramadán, ya que suele unir a las familias. El ayuno como práctica religiosa o cultural puede tener muchos beneficios, como la disciplina, el autosacrificio, la pertenencia social y una mayor conciencia y fortalecimiento de la fe.

Hay que saber, sin embargo, que en el Islam los niños prepúberes, los enfermos, los ancianos, los viajeros y las mujeres que menstrúan o amamantan están exentos religiosamente del ayuno.

Para estas personas, abstenerse de comer puede tener efectos perjudiciales. Estos grupos son más propensos a la deshidratación, la falta de concentración, los dolores de cabeza, el aturdimiento, los mareos y los síncopes (desmayos). En el caso de las madres lactantes, los estudios han demostrado que el ayuno puede reducir la producción de leche y alterar su síntesis.

Los niños pueden correr un riesgo especial de sufrir problemas derivados del ayuno debido a su menor tamaño, superficie, mayores necesidades metabólicas e incapacidad para comunicarse eficazmente o servirse ellos mismos la comida o el agua. Un niño necesita líquidos y una fuente constante de energía para mantener un cuerpo sano, especialmente para el desarrollo del cerebro. Si a alguien se le niegan las calorías, incluso al cabo de unas horas, la glucosa -principal fuente de energía del cerebro- se agota. Esta reducción de la energía puede provocar una serie de cambios en el comportamiento, desde mal humor (al que se ha aplicado el término "hambre") hasta complicaciones graves como debilidad y fatiga. Se ha demostrado que la función cognitiva de los niños disminuye incluso con ayunos cortos.

Ayunar o no ayunar

Dicho esto, quién debe ayunar y cuánto tiempo debe ayunar un niño son cuestiones que los padres deben considerar detenidamente. Los padres deben evaluar la capacidad de su hijo para ayunar en función de su salud, nivel de actividad, tolerancia al hambre y frecuencia de las comidas. Para fomentar el sentido de pertenencia, los niños deben participar en la decisión de ayunar o no. Para un niño, los "ayunos de práctica" más breves o el ayuno de un tentempié que le resulte especialmente agradable pueden ser igual de estimulantes, al tiempo que desarrollan la paciencia y la resistencia deseadas.

Si los niños ayunan, los padres no deben esperar que un niño pequeño ayune un día entero desde el principio. En el caso de los niños más pequeños, dejarles ayunar sólo una parte del día permite que se sientan incluidos, pero no excesivamente estresados. Los niños mayores pueden aumentar la duración de su ayuno en incrementos, lo que ayuda al cuerpo del niño a adaptarse.

Los padres y cuidadores deben tener en cuenta lo siguiente cuando atiendan a un niño en ayunas:

. La comida del desayuno, "Suhoor", es una parte esencial del ayuno del Ramadán, especialmente para los niños, cuando las familias se despiertan antes del amanecer para comer. La comida debe incluir alimentos ricos en fibra, como cereales integrales, granos enteros, legumbres, frutas y verduras, y buenas fuentes de proteínas, como carnes magras, mantequillas de frutos secos, huevos y productos lácteos, para mantenerse saciado durante más tiempo.

. Debe animarse a los niños que ayunan a evitar los alimentos ricos en azúcar, ya que aumentarán sus ansias de comer y les aportarán pocos nutrientes.

. Los niños también deben mantenerse alejados de los alimentos salados, evitar el ejercicio de alta intensidad y beber mucho líquido durante las horas en las que no están en ayunas para mantenerse hidratados.

. A la hora de la cena, también conocida como "iftar", no obligue a los niños a comer en exceso para compensar la disminución de calorías. Comer en exceso sólo provocará indigestión, hinchazón y malestar. Puede ser mejor que los niños dividan las comidas para evitar la sobrecarga de alimentos.

. También deben evitarse las bebidas gaseosas y los alimentos picantes y fritos para limitar los problemas digestivos.

Lo más importante cuando se ayuna (o no se ayuna, en realidad) es comer alimentos variados de todos los grupos, como frutas y verduras, cereales integrales (cereales, pasta integral, panes), productos lácteos, carnes y grasas saludables (aceite de oliva, frutos secos, aguacate).